Che cos'è l'assicurazione sociale?
L'assicurazione sociale, secondo il dizionario, è qualsiasi programma assicurativo fornito o incaricato dal governo di fornire assistenza finanziaria alle persone bisognose, come coloro che sono disoccupati, malati, disabili o anziani. Le persone attraversano momenti difficili a volte, soprattutto quando l'economia è in crisi e i lavori sono difficili da trovare. Anche gli incidenti accadono e possono rendere una persona incapace di trovare un lavoro remunerativo e sostenere se stessi e le loro famiglie.
La responsabilità di prendersi cura delle persone che affrontano momenti difficili spetta al governo. In passato le famiglie avevano questa responsabilità, ma molte persone non hanno famiglie o sono separate da loro, o le loro famiglie potrebbero non essere in grado di sostenerle. Le famiglie stesse potrebbero aver bisogno di aiuto, ad esempio quando il capofamiglia muore, perde un lavoro o non può più lavorare a causa di un handicap fisico. Pertanto, il governo deve intervenire e lo fa fornendo un'assicurazione sociale. Negli Stati Uniti, questi sono i programmi sponsorizzati dal governo che forniscono assicurazioni sociali; la Social Security Administration, Medicare, il programma Pension Benefit Guaranty Corporation (PBGC) e il programma di pensionamento ferroviario.
Un tipo di assicurazione sociale è offerto dal sistema di sicurezza sociale, che è il componente principale, e probabilmente il più noto, nell'elenco. È finanziato da imposte obbligatorie riscosse dal governo. Fornisce quattro vantaggi principali, che sono riscuotibili in caso di pensionamento o vecchiaia, disabilità, sopravvivenza o dipendenza e morte. Il sistema di sicurezza sociale occupa la fetta maggiore del bilancio federale, quasi il 21%. Un ulteriore 20% del budget federale è assegnato a Medicare, un'altra forma di assicurazione sociale.
Medicare offre prestazioni sanitarie per gli anziani, i malati o i disabili che soddisfano determinati criteri ed è un'altra forma di assicurazione sociale. I benefici comprendono generalmente le spese di ricovero, procedure mediche e medicinali soggetti a prescrizione medica. Nel frattempo, il PBGC incoraggia i cittadini a iscriversi a piani pensionistici volontari in modo che nella vita successiva possano beneficiare di prestazioni pensionistiche. Non è finanziato da entrate fiscali, ma principalmente da premi assicurativi e proventi da investimenti da questi. Il programma di pensionamento ferroviario è supervisionato dal US Railroad Retirement Board (RRB) e offre prestazioni di vecchiaia ai lavoratori delle ferrovie e alle loro famiglie.
Oltre a questi programmi assicurativi del governo federale, esistono anche programmi assicurativi sponsorizzati dallo stato per i disoccupati. L'assicurazione sociale è diversa dall'assicurazione privata, che è in gran parte un'assicurazione volontaria pagata dalla persona e in cui le prestazioni fornite sono commisurate all'ammontare dell'assicurazione acquistata. A differenza dell'assicurazione privata, l'accesso all'assicurazione sociale è obbligatorio e basato su diritti legali e considerazioni umanitarie, piuttosto che su un contratto assicurativo.