Qual è la differenza tra attività materiali e immateriali?

Ogni individuo e società di solito hanno determinate attività materiali e immateriali, e queste sono generalmente combinate per stimare il valore complessivo dell'entità. Le attività materiali sono fondamentalmente cose fisiche, come denaro, strutture e macchine. Le attività immateriali non sono fisiche e possono includere concetti come la popolarità del marchio e i brevetti. A volte le attività immateriali sono le cose più importanti che un'azienda possiede, ma i loro valori possono cambiare costantemente e ciò può rendere difficile fare affidamento su di esse. Le attività materiali e immateriali sono generalmente cruciali per la sopravvivenza di un'azienda, ma le attività immateriali sono spesso la parte più distintiva di un'azienda e, quindi, la più preziosa.

Le attività materiali di base sono cose come denaro, case e attrezzature. Praticamente ogni azienda e persona ne avrà parecchi. Se una persona possiede una casa e un computer, quelle cose potrebbero essere viste come i suoi beni materiali. Per un'azienda, le attività materiali possono includere fabbriche, vetrine, investimenti e altre proprietà simili.

Le attività immateriali includono idee, concetti e posizione del cliente. Ad esempio, un franchising di fast food può sviluppare una certa reputazione per avere buoni hamburger. Se la maggior parte del pubblico ha la sensazione che l'azienda produca i migliori hamburger in circolazione, quella reputazione diventa un'importante risorsa immateriale. Senza di essa, la società potrebbe valere molto meno, ma non è qualcosa con una presenza fisica.

I contabili spesso fanno fatica a trovare il modo di valutare le aziende, e molto di questo deriva dalle difficoltà nel determinare i valori complessivi delle diverse attività materiali e immateriali. Nel complesso, le attività immateriali tendono ad essere molto più difficili da valutare. Ad esempio, se un commercialista stava cercando di fare una valutazione dell'ipotetico fast food precedentemente menzionato, potrebbe avere difficoltà a determinare esattamente come valutare la reputazione dell'azienda. Potrebbe essere difficile per lui dire esattamente ciò che vale ora e ciò che varrà in futuro. Allo stesso tempo, può trovare relativamente facile assegnare un valore in dollari alle attività materiali, come ristoranti, contanti e strutture per la lavorazione degli alimenti.

Nel tentativo di affrontare questa disparità comune nella valutazione di vari beni materiali e immateriali, alcuni contabili hanno escogitato alcuni metodi. Uno degli approcci più comuni è quello di utilizzare un numero di base e determinare la quantità di profitto corrente dell'azienda proveniente dall'attività immateriale. Ad esempio, l'ipotetico contabile dell'esempio precedente potrebbe determinare ciò che la maggior parte dei fast food produce sugli hamburger e confrontarlo con la media della sua azienda. Quindi attribuirebbe la differenza di valore alla risorsa "reputazione stellare dell'hamburger". Determinare come tale risorsa potrebbe cambiare nel tempo può essere più difficile e può fare affidamento su metodi semplici che non sono specifici della risorsa in questione.