Cos'è il commercio dei cereali?
Il commercio di grano è la vendita o il commercio di cereali e colture di cereali, come grano e riso. Esiste da quando è iniziata la civiltà umana e sono sorte le città, perché la domanda di cereali nelle città significava che gli agricoltori potevano coltivare colture e trasportare i loro raccolti in città come colture in contanti piuttosto che coltivare solo cibo per il proprio consumo. Inizialmente i cereali potrebbero essere stati barattati ma, con lo sviluppo di un'economia monetaria, i cereali hanno iniziato a essere venduti per contanti sul mercato dei cereali. A causa della difficoltà e dei costi del trasporto del grano, gran parte della storia umana ha visto i cereali trasportati dalle fattorie alle vicine città di mercato per la vendita. Il moderno commercio del grano è caratterizzato dallo sviluppo della globalizzazione, con le aziende agricole che aumentano di dimensioni e trasporto e l'esportazione di cereali si sta espandendo su scala internazionale.
La produzione moderna di colture come mais, grano e orzo in Europa e Nord America avviene su scala industriale. Il grano viene trasportato alla rinfusa in grandi camion o su rotaia verso porti marittimi o porti secchi interni per l'esportazione. Questa produzione su larga scala nel commercio del grano ha dato ai produttori agricoli nei paesi sviluppati un vantaggio derivante dalle economie di scala aumentate dai sussidi statali. Ciò ha portato a problemi tra paesi in via di sviluppo e paesi sviluppati.
Il commercio internazionale di cereali è stato oggetto di negoziati tra paesi sviluppati e in via di sviluppo nell'ambito dell'Organizzazione mondiale del commercio (OMC). I negoziati hanno l'obiettivo di eliminare gradualmente i sussidi per le esportazioni agricole e ridurre il sostegno fornito dai governi ai loro produttori agricoli. Tariffe e sussidi possono avere effetti distorsivi sul commercio internazionale e costituire un problema per i paesi in via di sviluppo, che non possono competere nei mercati protetti dell'Europa e del Nord America. I paesi in via di sviluppo mirano a mantenere le tariffe agricole in atto, poiché le tariffe proteggono i loro agricoltori nazionali dalla concorrenza internazionale nel commercio del grano, mentre i principali esportatori in paesi esportatori come Stati Uniti, Canada e Australia hanno interesse a garantire tagli tariffari.
Altre questioni che possono influenzare il commercio di grano su base continuativa includono la crescente produzione di biocarburanti - che si basa su mais e altre piante - che possono allontanare vaste aree di terra dalla produzione alimentare e ridurre gli inventari alimentari. Anche gli effetti dei cambiamenti climatici e delle condizioni meteorologiche imprevedibili sono fonte di preoccupazione. Altre questioni importanti includono la controversia sulle varietà di piante geneticamente modificate, il crescente orientamento dei consumatori verso i prodotti biologici e prodotti localmente e le questioni relative alla sicurezza alimentare.