Qual è il punto di inizio?
Il punto di partenza è la posizione geografica da cui dipende il rilevamento della maggior parte degli Stati Uniti. L'ordinanza sulla terra del 1785 richiedeva che un punto di partenza specifico, scelto in un modo specifico, fosse determinato prima che le terre occidentali potessero essere sviluppate. Questo punto fu l'inizio di quella che è stata definita "La più grande suddivisione sulla Terra". Si trova a est di East Liverpool, in Ohio.
Dopo la rivoluzione americana, gli Stati Uniti erano composti da 13 stati, con confini ben definiti su tutti i lati tranne i loro confini occidentali. Poiché la terra a ovest era sconosciuta, molti stati la rivendicarono fino a ovest fino al fiume Mississippi. Queste affermazioni erano vaghe e spesso si sovrapponevano. La maggior parte degli stati coinvolti ha rinunciato alle richieste a favore del governo federale che si occupa di sorvegliare il territorio, proteggere i coloni e supportarli con servizi come strade e consegna postale.
Thomas Jefferson era a capo del comitato responsabile della gestione dell'insediamento delle terre occidentali. Il rapporto del comitato divenne la base dell'ordinanza sulla terra. Il punto di partenza doveva essere posizionato a nord di una linea estesa dall'estremità occidentale del confine meridionale della Pennsylvania. Sebbene il confine meridionale fosse completo, il confine occidentale, che era comune con la Virginia, non era stato ancora stabilito. Tuttavia, il punto di partenza è considerato indipendente, anche se si basava su altri sondaggi.
Il 20 agosto 1785, un geometra martellò un palo nel terreno sulla sponda settentrionale del fiume Ohio senza fanfare o senza preavviso del momento storico. La posizione esatta è andata perduta nel tempo, mentre il paletto di legno marciva. Il nome del geometra non è noto.
Nel 1960, la East Liverpool Historical Society e l'American Congress on Surveying and Mapping iniziarono a trovare la posizione originale. Il punto di partenza si è rivelato essere situato in una discarica di scorie attiva. Il gruppo ha deciso di individuare un memoriale basato su un moderno rilevamento del confine tra Ohio e Pennsylvania chiamato Southern Terminal Monument. Nel rilevamento, un monumento si riferisce al marcatore e ai vari artefatti lasciati dal geometra in ciascun angolo di distanza.
I primi geometri dovevano lasciare un monumento ad ogni sei miglia di distanza dal punto di partenza. Da ciascuno di questi segni, hanno quindi seguito le linee sei miglia a sud, creando intervalli di 36 miglia quadrate. Alla fine, il sistema copriva tutti gli Stati Uniti, ad eccezione dei 13 stati originali, il Texas e le Hawaii. L'eredità di questi periti è visibile da un passeggero che sorvola le Grandi Pianure mentre si meraviglia della trapunta patchwork di strade e fattorie sottostanti.