Uomini e donne gestiscono lo stress in modo diverso?
Ci sono molte prove che suggeriscono che uomini e donne gestiscono lo stress in diversi modi. Parte di ciò può essere basata su differenze specialistiche nella biochimica dei sessi. Un altro aspetto può essere dovuto a vari comportamenti di allevamento più comuni nell'educazione delle ragazze. Ci sono alcuni studi che suggeriscono che le donne possono avere un vantaggio quando si tratta di affrontare lo stress, ma altri sottolineano il fatto che le donne possono affrontare molto più stress rispetto agli uomini, e questo alla fine potrebbe non risultare vantaggioso.
Da una prospettiva puramente biochimica, le donne producono un ormone chiamato ossitocina in abbondanza molto maggiore rispetto agli uomini. Questo è secreto in grandi quantità proprio prima del parto e quando le donne allattano al seno. È presente anche altre volte e può rivelarsi un ulteriore aiuto quando una donna deve gestire lo stress. La secrezione di questo ormone tende a creare un senso di calma e gli uomini potrebbero probabilmente trarne beneficio se lo possedessero. La presenza di questo ormone potrebbe spiegare perché alcune donne sono molto più brave nel multitasking rispetto ad alcuni uomini.
Una tendenza che molte donne esibiscono di fronte allo stress è quella di proteggere i bambini e chiedere aiuto agli amici. Uno studio lo definisce una tecnica di gestione dello stress "tendi e fai amicizia". Le donne hanno maggiori probabilità di discutere del loro stress con gli altri e di cercare amici per aiutarli. Gli uomini hanno molte meno probabilità di gestire lo stress in questo modo.
Uno studio condotto a metà 2000 all'UCLA da Shelley E. Taylor ha suggerito che le donne potrebbero avere una base evolutiva per agire in questo modo. In passato, le donne in gravidanza e quelle che proteggevano i bambini non potevano rispondere allo stress durante il volo. Avrebbero avuto una risposta più "combattiva" al pericolo in parte per proteggere i bambini e avrebbero potuto aver bisogno di rimanere più calmi quando il pericolo si fosse abbattuto.
Un altro motivo per cui le donne possono essere protette da alcuni stress è il modo in cui le ragazze potrebbero essere allevate. Le ragazze possono essere incoraggiate a discutere dei sentimenti più dei maschi, il che può aiutarli a evitare la sensazione che lo stress sia schiacciante. Ciò potrebbe renderli più adatti a gestire lo stress con maggiore facilità rispetto agli uomini.
Gli uomini, secondo alcuni studi, hanno più difficoltà con lo stress ma tendono a nasconderlo e non parlare di fattori di stress può portare a comportamenti o condizioni indesiderabili. Tenere lo stress invece di rilasciarlo attraverso la comunicazione può aumentare il rischio di malattie cardiache. Esistono alcuni suggerimenti secondo cui gli uomini hanno maggiori probabilità di abusare di alcol e droghe per sfuggire allo stress come parte di una risposta di volo. Tuttavia, alcuni uomini rispondono allo stress con una risposta di lotta e diventeranno sempre più aggressivi quando i livelli di stress aumentano.
Ciò non significa che le donne gestiscano lo stress in modo migliore rispetto agli uomini per tutto il tempo. Un altro studio condotto dall'American Psychological Association indica che le donne possono rispondere allo stress extra, come si potrebbe sentire durante le vacanze, impegnandosi in comportamenti non salutari come l'eccesso di cibo. Mentre questo potrebbe essere un modo temporaneo per far fronte allo stress, può avere effetti a lungo termine e crea un rischio maggiore per le malattie cardiache e, poiché è generalmente riconosciuto che le donne sentono più stress rispetto agli uomini, potrebbero non avere un vantaggio a lungo termine nella gestione dello stress sulla maggior parte degli uomini.
Una cosa che si può certamente trarre dal modo in cui uomini e donne gestiscono lo stress è che entrambi potrebbero imparare gli uni dagli altri. Incoraggiare gli uomini verso una risposta tendenziale e di amicizia può essere molto utile e le donne potrebbero imparare dagli uomini che ricorrere a cibo o alcol extra non è in definitiva un buon metodo per gestire lo stress. È importante capire che gli studi che valutano questo problema guardano a gruppi di popolazione, al contrario di come ogni individuo si relaziona allo stress. La risposta individuale può essere molto diversa, e alcuni uomini hanno grandi meccanismi per far fronte allo stress, mentre altre donne no.