Quanto è comune la mononucleosi nei bambini?
La mononucleosi nei bambini è abbastanza rara. Sebbene il virus Epstein-Barr - la causa più comune della malattia - sia rilevato in circa il 50 percento dei bambini di età pari o inferiore a 5 anni, circa il 90 percento di queste infezioni non provoca alcun sintomo evidente. La mononucleosi infettiva, spesso abbreviata come "mono", viene rilevata in circa il 50 percento di adolescenti e giovani adulti, con prevalenza che si gonfia tra il 90 e il 95 percento degli adulti; studi recenti stimano che il 95 percento della popolazione mondiale è infettata dal virus Epstein-Barr. L'infezione si diffonde attraverso i fluidi corporei, principalmente la saliva, e viene comunemente trasmessa attraverso il bacio.
Gli individui possono anche sviluppare mononucleosi attraverso l'esposizione al citomegalovirus, che rappresenta circa il 15 percento di tutti i casi. La mononucleosi infettiva da un'infezione da citomegalovirus si verifica più comunemente negli adolescenti e nei giovani adulti. La mononucleosi del citomegalovirus nei bambini è molto più rara rispetto al ceppo derivato dal virus Epstein-Barr e solo il 20% degli adulti infetti sviluppa la malattia.
La maggior parte dei casi di mononucleosi sono il risultato dell'infezione da virus di Epstein-Barr, che può essere trasmessa attraverso diversi fluidi corporei, tra cui saliva, muco e lacrime. Gli individui possono essere esposti al virus attraverso il contatto diretto e indiretto con questi fluidi. Un gran numero di casi riporta la trasmissione che si verifica dal contatto bocca a bocca, dando alla mononucleosi infettiva il suo soprannome, la "malattia del bacio". I giovani hanno meno probabilità di impegnarsi in attività che rischiano lo scambio di liquidi, rendendo rara la mononucleosi nei bambini.
Nei paesi del terzo mondo e in via di sviluppo, le probabilità di un bambino che contragga il virus Epstein-Barr sono notevolmente più elevate rispetto ai paesi sviluppati. Poiché l'infezione si verifica prima, questi individui hanno più tempo per sviluppare anticorpi contro il virus, con conseguente minore incidenza di mononucleosi negli adulti. Le infezioni simultanee con altri virus e batteri, tuttavia, possono complicare le cose e portare a condizioni più gravi, come il linfoma di Burkitt.
I sintomi della mononucleosi nei bambini, se presenti, comprendono febbre lieve, minore energia e riduzione dell'appetito. Altri sintomi presenti nei pazienti più anziani, come eruzioni cutanee e gonfiore ghiandolare, di solito non si manifestano nei bambini. Di conseguenza, è difficile determinare l'esatta prevalenza della mononucleosi nei bambini; l'infezione è spesso troppo difficile da rilevare. Nei casi in cui si manifestano sintomi di mononucleosi infettiva nei bambini, la febbre dura di solito circa due settimane con un trattamento adeguato.