Quanto è comune la paura dei serpenti?
La paura dei serpenti, nota anche come offidiofobia, è una forma molto comune di fobia. A seconda della fonte su cui si fa affidamento, la paura dei serpenti è da qualche parte tra la prima e la quinta fobia più comune nella popolazione generale, insieme a fobie come paure di ragni e altezze. Questa fobia è un sottoinsieme dell'erpetofobia, la paura dei rettili; se qualcuno teme i rettili in generale, non solo i serpenti, quella persona sta vivendo tecnicamente erpetofobia, non offidiofobia.
Le ragioni per cui la paura dei serpenti è così diffusa sono complicate. La ricerca di scienziati interessati alla psicologia e all'evoluzione sembra suggerire che gli esseri umani sono preparati per essere più attenti ai serpenti, probabilmente a causa dei pericoli che rappresentano. Le persone hanno maggiori probabilità di notare i serpenti e di essere consapevoli dei loro movimenti, ma in realtà non hanno intrinsecamente paura di loro. Come altre fobie, si impara la paura dei serpenti.
Le persone possono imparare ad avere paura dei serpenti a causa del non sapere molto sui serpenti, leggere sui serpenti spaventosi, vedere i serpenti usati nelle battute pratiche per spaventare le persone e attraverso le credenze culturali sui serpenti. Molte società rafforzano la paura dei serpenti con credenze e superstizioni religiose, rendendo le persone al limite intorno ai serpenti e contribuendo allo sviluppo di una paura dei serpenti. Altre culture, tuttavia, venerano i serpenti, ed è notevole che le loro popolazioni tendono a dimostrare meno offidiofobia, dimostrando che la paura è appresa piuttosto che innata.
Per qualcuno che ha paura dei serpenti, stare attorno ai serpenti, ascoltare conversazioni sui serpenti o vedere rappresentazioni di serpenti in immagini e video può essere molto stressante. Possono svilupparsi sintomi di panico come sudore freddo, cuore che cola, nausea, vertigini e confusione. Le persone possono fare di tutto per evitare le impostazioni in cui i serpenti possono essere presenti o dove le persone potrebbero parlarne. Il trattamento della fobia del serpente comporta la desensibilizzazione lenta delle persone in contesti controllati.
Prendere in giro una fobia può rendere più difficile per qualcuno riprendersi da essa, così come provare a forzare le persone ad andare avanti nel trattamento di una fobia più rapidamente di quanto si sentano a proprio agio. Se qualcuno è in cura per paura dei serpenti, sorprendere la persona con cose legate al serpente può rallentare la terapia della persona e potenzialmente peggiorare la fobia. Gli amici e la famiglia possono essere di supporto rispettando i confini della persona in trattamento e chiedendo se c'è qualcosa che possono fare per aiutare.