Come interpretare le immagini di scansione PET?
Le immagini generate da una scansione di topografia ad emissione di positroni (PET) forniscono essenzialmente una rappresentazione visiva di ciò che sta accadendo nel corpo umano, rivelando le differenze di attività metabolica negli organi e nei tessuti. Le aree ad alta attività in genere appaiono più luminose delle aree con livelli più bassi nelle scansioni PET. Queste aree luminose sono di solito al centro dell'interesse diagnostico. Il processo di interpretazione di queste scansioni è complesso e comporta una serie di variabili. I radiologi che hanno ricevuto una formazione specialistica in medicina nucleare eseguono spesso l'interpretazione dell'immagine della scansione PET.
Le immagini di scansione PET vengono catturate da una telecamera che fotografa il percorso di una sostanza radioattiva mentre si muove attraverso il corpo. Una delle sostanze radioattive più comuni utilizzate per le scansioni PET è un semplice analogo dello zucchero, noto come fluorodeossiglucosio (FDG). Dopo aver ricevuto questa iniezione radiofarmaceutica, il corpo metabolizza lo zucchero e vengono rilasciati i positroni radioattivi trasportati dall'FDG. Il paziente viene inserito in uno scanner PET, che rileva la velocità dei positroni rilasciati. Queste informazioni vengono quindi tradotte in immagini visive che possono essere interpretate e utilizzate per identificare le aree di interesse.
Le immagini di scansione PET si sono dimostrate utili nella diagnosi di vari tumori, malattie cardiache e disturbi cerebrali nel corpo umano. Le informazioni fornite dalle scansioni PET generalmente offrono informazioni a livello metabolico, che possono essere essenziali per rilevare l'attività delle cellule tumorali. Per fornire un quadro più completo di ciò che sta accadendo all'interno del corpo, i medici a volte ordinano una combinazione di una scansione PET e un test di tomografia computerizzata (CT). Il test CT rivela informazioni anatomiche interne che possono essere utilizzate per individuare più accuratamente la posizione di escrescenze anomale. La combinazione di questi due test può essere particolarmente utile per le persone con escrescenze cancerose.
L'interpretazione delle immagini di scansione PET è complicata da una serie di fattori. L'interpretazione visiva da sola non è sufficiente per leggere accuratamente una scansione PET. I radiologi possono utilizzare altri strumenti come la scala del valore di assorbimento standardizzato (SUV) per migliorare l'interpretazione delle immagini di scansione PET. È anche importante notare che le scansioni PET possono dare falsi positivi. Ciò è particolarmente vero in presenza di equilibri chimici anomali nel corpo, ad esempio quando un paziente ha il diabete o ha mangiato poco prima della procedura. Se un paziente ha domande su un'immagine di scansione PET, è probabile che la pianificazione di una consultazione con un radiologo qualificato produca il risultato più soddisfacente.