Come riconosco i sintomi della malnutrizione?

Sebbene la maggior parte delle persone consideri la malnutrizione come il prodotto di una mancanza di cibo da sola, la malnutrizione copre in realtà un ampio spettro di disturbi derivanti dalla carenza o dall'eccesso dell'indennità giornaliera raccomandata di qualsiasi numero di vitamine e minerali. I sintomi della malnutrizione vanno dalla stordimento e dall'irritabilità alla morte, a seconda del tipo e del grado di carenza o eccesso. Le statistiche sulla malnutrizione in tutto il mondo sono sbalorditive. In uno studio del 1997, le Nazioni Unite hanno stimato che una persona su 12 nel mondo è malnutrita, con 160 milioni di bambini di età inferiore ai cinque anni inclusi in tale stima.

Il corpo umano richiede una certa quantità di calorie, vitamine e minerali da consumare ogni giorno per funzionare correttamente. Quando una o più di queste sostanze non vengono consumate in quantità sufficiente, si verificherà la malnutrizione. I sintomi della malnutrizione sono molti e vari, con la maggior parte degli adulti e dei bambini leggermente carenti in almeno una sostanza richiesta. Essere carenti, tuttavia, non porta sempre alla malnutrizione. Altrettanto pericoloso delle carenze alimentari, l'assunzione eccessiva può anche portare a gravi rischi per la salute, tra cui la morte.

I sintomi specifici della malnutrizione vanno da lievi a pericolosi per la vita, con la più comune stanchezza e perdita di peso. La malnutrizione non si verifica all'istante, ma richiede invece settimane, mesi o persino anni per iniziare completamente poiché il tuo corpo immagazzina nutrienti vitali nei tessuti adiposi da usare quando l'assunzione è bassa. Uno dei principali sintomi della malnutrizione è la riduzione della funzione mentale, che di solito insorge rapidamente mentre il corpo devia le risorse necessarie ad altri organi vitali e tessuto muscolare. La ridotta funzione mentale si manifesta spesso come confusione, irritabilità o perdita di memoria.

Altri, spesso più evidenti, sintomi di malnutrizione includono perdita di peso, pelle secca, capelli e unghie danneggiati e lenta guarigione delle ferite. Tutte queste condizioni sono causate da carenze vitaminiche che inducono il corpo ad estrarre risorse dalle funzioni corporee periferiche, come la crescita dei capelli e la guarigione poiché i nutrienti sono necessari per mantenere il cuore e i polmoni in funzione. La perdita di peso è di solito causata da una dieta ipocalorica, come quella che include quasi esclusivamente carne, che è ricca di proteine ​​e molto povera di contenuto calorico. I sintomi causati dall'eccesso nutrizionale comprendono aumento di peso che spesso porta all'obesità, alti livelli di zucchero nel sangue che spesso portano al diabete e condizioni cardiache come ipertensione e infarto.