Come si disegna la linea tra abilitazione e supporto?

I significati originali delle parole tendono a cambiare nel tempo, assumendo occasionalmente l'esatto contrario del loro intento originale. Se a una persona negli anni '70 fosse stato chiesto come avesse tracciato la linea di demarcazione tra abilitazione e sostegno, avrebbe probabilmente reagito con un senso di confusione. Le due parole originariamente condividevano una connotazione molto simile, ma la popolarità degli psicologi dei media e dei movimenti di auto-aiuto ha fatto sì che la parola "abilitazione" fosse vista in gran parte in senso negativo. Consentire a qualcuno, in negativo, farebbe riferimento all'atto di incoraggiare o non riuscire a impedire a una persona di comportarsi in modo autodistruttivo o malsano. Al contrario, la parola "supporto" ha conservato gran parte del suo significato originale, quello di aiutare o incoraggiare una persona a raggiungere un obiettivo utile.

In verità, si può abilitare un'altra persona in modo positivo. Ad esempio, un genitore potrebbe prestare denaro a un figlio, permettendogli così di andare al college. La gentilezza di un amico o di un modello potrebbe consentire di essere ispirati e aiutare gli altri. Questi fattori abilitanti positivi avrebbero supportato il loro bambino o amico nell'atto di ottenere un'istruzione o di vivere una vita più felice. In tali esempi non c'è alcuna linea da tracciare tra un attivatore e un sostenitore, poiché equivalgono praticamente alla stessa cosa.

Nel lessico della psicologia moderna, esiste una grande differenza tra abilitazione e sostegno. Se un individuo sposato semplicemente finanziasse il consumo, il gioco d'azzardo o l'abitudine alla droga del coniuge, potrebbe essere visto come un fattore abilitante. Se dovesse suggerire che il coniuge aveva un problema, e offrirsi di aiutare o organizzare la consulenza, allora fornirebbe supporto. La differenza tra l'essere un attivatore e un sostenitore è facilmente evidente in una situazione del genere, ma molte volte può verificarsi uno scenario in cui il proprio comportamento non è così chiaro.

Le persone, i luoghi, le azioni o gli eventi coinvolti spesso definiscono la linea di demarcazione tra abilitazione e supporto. Forse una persona desidera tentare di salvare una relazione anche se è per natura offensiva. Se uno dovesse incoraggiare un simile corso, sapendo che la persona in questione aveva un modello a lungo termine di ricerca di partner offensivi, avrebbe abilitato un comportamento negativo. Se, d'altra parte, uno indicasse un tale schema e offrisse aiuto per risolverlo, le sue azioni sarebbero considerate supporto. In un senso molto reale, tracciare il confine tra abilitazione e supporto consiste nella differenza tra riconoscere e ignorare la realtà di una determinata situazione.