In che modo l'alcol ti rende intossicato?

Esistono diverse forme di alcol, la maggior parte delle quali sono considerate veleni mortali. L'unica forma di alcool che può essere tranquillamente ingerita dall'uomo è l'etanolo, e anche questa è una questione di disputa tra gli esperti. Il consumo di qualsiasi bevanda alcolica introduce una certa quantità di etanolo puro in un sistema non facilmente progettato per elaborarlo in grandi quantità. Il fegato medio sano, ad esempio, può elaborare solo un'oncia di etanolo all'ora, una quantità molto bassa da ingerire per un forte bevitore sociale.

Quindi, in che modo l'alcol ti fa davvero sentire intossicato? La risposta sta nella natura dell'etanolo e nel sistema nervoso centrale del tuo corpo. Quando prendi la prima bevanda di una bevanda alcolica, il 20% dell'etanolo raggiunge il flusso sanguigno attraverso lo stomaco. In media, il cervello riceve la sua prima scossa di etanolo entro 30 secondi dall'ingestione. Potrebbe non essere un grande successo, ma inizia una catena di eventi che ti fa sentire intossicato.

Le molecole di etanolo sono molto piccole, il che significa che possono passare rapidamente attraverso la barriera tra il flusso sanguigno e il cervello. Una volta che le molecole di etanolo raggiungono l'area del cervello responsabile del controllo del sistema nervoso centrale, accadono diverse cose. L'etanolo è considerato un depressivo, quindi quando entra in contatto con uno specifico neurotrasmettitore chiamato acido gamma-aminobutirrico (GABA), rallenta il tempo di reazione tra i neuroni. In sostanza, i freni del tuo cervello sono falliti e il "conduttore", GABA, è ora troppo compromesso per chiedere aiuto. Questo è l'inizio della sensazione di ebbrezza.

Nel frattempo, il resto dell'etanolo ha avuto il tempo di raggiungere l'intestino tenue e ora sta entrando nel flusso sanguigno. Più molecole di etanolo arrivano nel cervello e continuano a deprimere o rallentare le normali funzioni del sistema nervoso centrale, comprese le aree del cervello responsabili della cautela sociale e del buon senso. Questo è il motivo per cui molte persone perdono le loro inibizioni e diventano la vita del partito mentre sono intossicate. L'etanolo ha efficacemente neutralizzato il naturale passaggio "non farlo" del cervello.

Mentre il cervello cerca di affrontare questa nuova sensazione intossicata, il fegato lavora straordinariamente per metabolizzare o convertire l'etanolo in una forma innocua di zucchero. Un fegato sano può elaborare solo una certa quantità di etanolo all'ora, quindi il bevitore diventa ancora più intossicato mentre l'eccesso continua a fluire attraverso il flusso sanguigno e nel cervello. Più etanolo nel cervello significa più possibili danni al sistema nervoso centrale. Man mano che il livello del bevitore di etanolo non metabolizzato aumenta nel suo flusso sanguigno, gli effetti depressivi diventano più pronunciati. Quando il conteggio di alcol nel sangue di un bevitore intossicato (BAC) raggiunge una certa percentuale, generalmente intorno ai livelli di etanolo da 0,07 a 0,09%, allora compiti come la guida diventano illegali o seriamente sconsigliabili.

Finché l'etanolo rimane non metabolizzato dal fegato, il sistema nervoso centrale sarà comunque compromesso e il bevitore si sentirà comunque intossicato. Questo processo di eliminazione dell'etanolo dal sistema potrebbe continuare per ore, a seconda della quantità iniziale di bevande alcoliche consumate. È possibile consumare abbastanza etanolo per causare la morte, compromettendo il sistema nervoso centrale irreparabilmente o soffocando il vomito dopo la soppressione del riflesso naturale di soffocamento. Letture BAC di .50 o più sono generalmente considerate fatali.

Alla fine il livello di etanolo nel flusso sanguigno dovrebbe essere ridotto in modo significativo e i neurotrasmettitori del sistema nervoso centrale spareranno alla loro velocità normale. Un bevitore in fase di recupero non dovrebbe più sentirsi intossicato entro 24 ore circa dal suo primo drink. La disidratazione e altri fattori possono creare una sensazione dolorosa nota come postumi di una sbornia, ma almeno il sistema nervoso centrale del bevitore non è più troppo compromesso per svolgere correttamente il suo lavoro.