Come funziona la scansione MRI?
La scansione di risonanza magnetica (MRI) è una tecnica medica avanzata che viene utilizzata per produrre immagini ad alta risoluzione dell'interno del corpo. A differenza di una radiografia, un'immagine MRI può mostrare i tessuti molli del corpo, pur avendo la flessibilità di esaminare aree molto piccole del corpo da una grande varietà di angolazioni. La scansione MRI funziona attraverso la combinazione di enormi magneti, impulsi elettromagnetici attentamente mirati e software per computer che trasforma i dati grezzi in immagini finite. Molti esperti medici riconoscono che la scansione MRI rivoluziona il campo diagnostico della medicina.
Potrebbe non sembrare, ma ogni persona è composta da miliardi di atomi, tutti impegnati a creare e mantenere il corpo fisico. Gli esseri umani sono per lo più composti da acqua, che a sua volta è costituita da una combinazione di due atomi di idrogeno e un atomo di ossigeno. Gli atomi di idrogeno, di cui il corpo ha molti, ruotano in modo casuale in circostanze normali. Se sottoposti a un magnete sintonizzato, tuttavia, la maggior parte degli atomi di idrogeno interromperà i loro meandri casuali e indicherà la stessa posizione, allineandosi alla direzione del campo magnetico. Il primo passo della scansione MRI è quello di creare un campo magnetico che allinei gli atomi di idrogeno, di solito facendo circa metà punta verso i piedi e metà verso la testa.
La risonanza magnetica si basa sul fatto che pochissimi atomi di idrogeno si rifiuteranno di allinearsi con i loro miliardi di fratelli atomici. Questi pochi continuano a ruotare in modo casuale dopo l'applicazione del campo magnetico, facendoli risaltare dal pacchetto. Usando un impulso a radiofrequenza, la macchina per risonanza magnetica si rivolge agli atomi ancora casuali, che assorbono l'energia dell'impulso e ruotano in una direzione diversa. Una serie di magneti più piccoli nella macchina, noti come gradienti, prendono vita durante questo processo, localizzando gli sforzi della macchina sulla parte specifica del corpo che deve essere esaminata.
Il passaggio finale nella scansione MRI è la creazione dell'immagine. Dopo che i gradienti si sono concentrati sulla fetta del corpo che necessita di attenzione, gli impulsi radio vengono fermati, consentendo agli atomi di espellere l'energia che hanno assorbito e di tornare alla loro posizione originale. La macchina misura diverse variabili della loro velocità di ritorno all'equilibrio originale ed è proprio queste misurazioni che forniscono i dati grezzi per creare l'immagine finale.
L'immagine finale è un prodotto della magia del computer e della tecnologia medica. Ai pazienti viene spesso iniettato un mezzo di contrasto che colora diversi tipi di tessuto con diverse tonalità, in modo che i contrasti si manifestino sull'immagine creata. A seconda del sistema informatico utilizzato, le informazioni ottenute dalla scansione MRI possono essere trasformate in un'immagine bidimensionale o tridimensionale, che illumina le distinzioni dei tessuti grazie all'agente di contrasto.
Sebbene la scansione MRI sia considerata una procedura molto sicura che spesso produce risultati eccellenti, ci sono alcuni svantaggi del processo. Innanzitutto, la scansione richiede che il paziente sia perfettamente immobile, altrimenti l'immagine verrà interrotta. Anche se questo può non sembrare un grande requisito, è spesso reso più difficile dal fatto che la macchina è molto rumorosa e pone il paziente in uno spazio piccolo e chiuso. Le persone a disagio con spazi ristretti potrebbero voler chiedere ai medici le possibili opzioni per facilitare il processo.