Come funziona il cervello ADHD?
Il cervello di bambini e adulti con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) sembra funzionare in modo leggermente diverso rispetto ad altre persone, e queste differenze nel cervello di ADHD in genere producono i sintomi del disturbo. La ricerca continua su questo argomento, e quindi nuove scoperte vengono fatte frequentemente su come funziona il cervello e su come l'ADHD viene prodotto dal cervello. In generale, tuttavia, è stato osservato che gli individui con ADHD hanno in genere quantità insolite di alcuni prodotti chimici e neurotrasmettitori nel cervello. Anche il cervello dell'ADHD sembra funzionare diversamente in alcune aree chiave, che lavorano tutte insieme per produrre i vari aspetti dell'ADHD.
Le persone con ADHD in genere hanno difficoltà a concentrarsi, dimostrano scarso controllo degli impulsi e possono essere facilmente distratte da un compito da altre idee o compiti. Per anni, la ricerca si è concentrata sul ruolo della dopamina e della chimica del cervello correlata come contributo ai processi del cervello dell'ADHD. La ritalina, uno dei farmaci principali spesso usati per trattare l'ADHD, in genere altera il modo in cui la dopamina viene prodotta e utilizzata nel cervello. Ricerche più recenti, tuttavia, hanno dimostrato che un certo numero di diverse aree del cervello sembrano lavorare insieme per produrre i sintomi comuni dell'ADHD.
Quattro aree principali della potenziale attività cerebrale dell'ADHD sono il lobo frontale, la corteccia cerebrale, il sistema limbico e il sistema di attivazione reticolare all'interno del cervello. Il lobo frontale, per esempio, è dove è stata condotta gran parte della ricerca sui neurotrasmettitori e sui prodotti chimici neurologici. È qui che vengono prodotti e utilizzati dal cervello sostanze chimiche come la dopamina e il glutammato. Nel cervello dell'ADHD, sembra che queste sostanze chimiche siano prodotte in eccesso o in quantità insufficienti per funzionare correttamente. Questi cambiamenti nella chimica del cervello potrebbero produrre effetti come l'incapacità di concentrare o inibire adeguatamente le azioni.
Anche la corteccia cerebrale è fortemente coinvolta nell'inibire le attività del cervello. Nel cervello dell'ADHD, la corteccia non sembra inibire correttamente altre aree del cervello, portando a quelli con ADHD che spesso hanno scoppi inappropriati o parlano senza prima considerare ciò che sta per essere detto. Ciò può comportare comportamenti distruttivi in una classe o in una riunione d'affari e altre conseguenze negative.
Queste esplosioni possono anche essere influenzate dal sistema limbico del cervello, che controlla le emozioni. Il cervello dell'ADHD non sembra essere adeguatamente controllato dal sistema limbico, quindi gli individui con ADHD possono avere sbalzi d'umore selvaggi o non essere in grado di controllare gli scoppi emotivi. Mentre queste diverse parti del cervello lavorano insieme, i vari sintomi dell'ADHD si manifestano non a causa di un singolo sistema, ma attraverso uno sforzo combinato di più parti del cervello.
Anche il sistema di attivazione reticolare nel cervello dell'ADHD sembra essere diverso da un cervello "normale". Questa parte del cervello sembra controllare parte dell'attenzione e della concentrazione del lobo frontale, nonché l'attività motoria per una persona. Le funzioni insolite in quest'area possono essere responsabili dell'incapacità di una persona con ADHD di concentrarsi su un determinato compito e della tendenza di chi ha l'ADHD ad essere iperattivo o trovare difficoltà a stare fermo.