In che modo il comportamento di un bambino può mostrare segni di abuso?
Genitori, insegnanti e altri adulti che lavorano con i bambini sono spesso addestrati a rilevare segni fisici di abuso, tra cui lividi inspiegabili, scarsa igiene, automutilazione e simili. Qualsiasi cambiamento nel comportamento di un bambino dovrebbe comunque essere considerato un possibile segno di abuso. Gli episodi di abuso sessuale, fisico o emotivo non sempre lasciano cicatrici fisiche, ma il bambino può ancora mostrare cicatrici emotive attraverso il suo comportamento nei confronti di altri bambini e adulti. I bambini maltrattati possono improvvisamente diventare molto introversi o iniziare a maltrattare gli altri bambini. Molti esibiscono comportamenti inappropriati o troppo maturi per la loro età e possono diventare eccessivamente affettuosi o non voler essere toccati.
Un possibile segno comportamentale di abuso è un improvviso spostamento tra una personalità estroversa e una introversa. Tuttavia, gli effetti dell'abuso possono funzionare in entrambe le direzioni e non è sempre uno spostamento verso il ritiro o l'introversione sociale. Alcune vittime di abusi sui minori possono diventare più estroverse e estroverse, fino al punto di eccesso.
Se un bambino diventa improvvisamente un bullo della scuola o una vittima perpetua, questo può essere un segnale di avvertimento. I bambini maltrattati spesso reagiscono al loro trauma sferzando o collassando internamente. Sia il bullo che la vittima potrebbero reagire a una situazione violenta.
Un altro segno comportamentale è l'attività inappropriata per età. Alcune vittime di abusi su minori potrebbero regredire in un momento più sicuro della loro vita come meccanismo di difesa. Questi bambini possono fare le bizze, usare coperte di sicurezza o mostrare altri comportamenti della prima infanzia.
Altri bambini, in particolare le vittime di abusi fisici o sessuali, possono mostrare segni di maturità oltre i loro anni. Possono usare un linguaggio sessuale o osceno o recitare comportamenti sessuali. Le vittime di abusi fisici possono costringere altri bambini a eseguire acrobazie pericolose o a rievocare scene violente da videogiochi o film.
Molti adulti possono vedere una maggiore esposizione dell'affetto come normale, ma può anche essere un segno di abuso. I bambini maltrattati spesso cercano il conforto di un adulto che sanno che non li ferirà. Alcune vittime, in particolare quelle che sono state abusate sessualmente, possono diventare molto appiccicose o persino impropriamente affettuose nei confronti degli adulti. Le donne vittime di abusi sessuali sono state spesso curate per essere seducenti dal loro molestatore. Ai bambini dovrebbero essere insegnati i confini quando si tratta di contatto fisico con gli adulti e il comportamento eccessivamente affettuoso dovrebbe essere visto come un possibile segnale di avvertimento.
Altri bambini possono mostrare il comportamento esattamente opposto. Le vittime di abusi sessuali, fisici ed emotivi spesso evitano qualsiasi contatto fisico con adulti o altri bambini. Se un bambino sussulta ogni volta che un certo adulto entra nella stanza, ciò potrebbe suggerire un problema. Un bambino può anche iniziare a piangere ogni volta che una babysitter abusiva arriva a casa.
Anche la somiglianza fisica di un adulto con l'aggressore di un bambino può essere sufficiente per scatenare una reazione. Se un bambino sembra temere gli uomini con la barba, ad esempio, ciò può indicare un abuso da parte di un parente o un vicino barbuto. Alcuni bambini maltrattati possono reagire negativamente alla voce dominante di un insegnante o rifiutare di entrare in un ripostiglio o in un'altra piccola stanza.
Segnalare possibili abusi sui minori può essere una decisione difficile da prendere, poiché i segni fisici e comportamentali possono anche essere il risultato di normali esperienze infantili. È difficile accusare un adulto di un crimine basato su prove circostanziali. Migliaia di bambini diventano vittime di abusi fisici, sessuali o emotivi ogni anno solo negli Stati Uniti, il che significa che gli adulti hanno la responsabilità di denunciare qualsiasi potenziale abuso alle forze dell'ordine o alle organizzazioni di assistenza sociale.