In Cardiologia, cosa sono le onde T?
Quando il muscolo cardiaco si contrae e si rilassa alternativamente per pompare il sangue, le onde nervose elettriche che producono quelle contrazioni si diffondono in tutto il corpo. Questo produce un modello caratteristico che può essere misurato da un elettrocardiogramma (ECG) quando registrato da elettrocateteri posizionati sul tronco o sulle estremità. L'onda T raffigura l'onda elettrica che accompagna il rilassamento dei ventricoli, le due grandi camere di pompaggio sul fondo del cuore.
I medici possono cercare alterazioni dell'onda T, che è la più volatile delle varie onde misurate da un elettrocardiogramma, per individuare potenziali problemi con il cuore del paziente o la salute generale. Anomalie nell'onda T possono semplicemente riflettere l'età avanzata di un paziente, ma molte altre condizioni producono disturbi dell'onda T. Danni nell'area delle valvole cardiache, riduzione del flusso sanguigno nel cuore e attacchi di cuore possono causare fluttuazioni dell'onda T.
L'infiammazione nel o intorno al cuore, come nella miocardite o nella pericardite, può anche contribuire alle distorsioni dell'onda T. I medici notano anche i cambiamenti dell'onda T a seguito di contusioni al petto con lividi o sanguinamento intorno al cuore. Infine, alcuni problemi del sistema nervoso centrale, in particolare l'emorragia nelle membrane del rivestimento del cervello, causano un intervallo più lungo tra le onde QRS e le onde T, che è chiamato un lungo intervallo QT.
Quando i medici vedono onde T appiattite o invertite, possono sospettare uno scarso flusso di sangue al cuore. Ciò può verificarsi anche quando il ventricolo sinistro è aumentato di dimensioni a causa della pressione alta sostenuta o dell'aterosclerosi. Anche la digossina, un comune farmaco cardiaco, può produrre questo effetto. Onde T anormalmente alte possono essere il primo segno di un infarto del miocardio o infarto.
L'intervallo QT esemplifica il tempo per entrambe le onde elettriche che causano la contrazione e il rilascio del cuore. In media, l'intervallo QT dura da 0,2 a 0,4 secondi. Un intervallo QT prolungato può rivelare alcuni ritmi cardiaci anormalmente veloci, chiamati tachiaritmie, che possono portare a morte improvvisa, mentre un breve intervallo QT può indicare livelli elevati di calcio nel sangue. Il segmento ST, che è la distanza sull'ECG dall'onda S che segue l'onda QRS al picco dell'onda T, indica il periodo di tempo tra la contrazione massima dei ventricoli e l'inizio del suo rilassamento. In caso di scarso flusso sanguigno ventricolare, i segmenti ST possono diventare elevati o depressi.