Nella sanità pubblica, cos'è la quarantena?
La quarantena è una misura di sanità pubblica progettata per prevenire la diffusione di malattie infettive. Quando qualcuno o qualcosa viene messo in quarantena, viene isolato in un'area sicura in modo che altre persone non possano entrare in contatto diretto. Una volta che la minaccia è stata eliminata, la persona o l'oggetto viene rilasciato nella società generale. La quarantena ha una storia molto lunga e anche gravi implicazioni etiche e legali, poiché le persone potrebbero essere costrette a mettersi in quarantena contro la loro volontà.
Il termine deriva dalla quaranta dei italiana. Viene dalla tradizione di ordinare alle navi di stare in mare aperto per quaranta giorni quando arrivarono da regioni con casi di peste attivi. L'idea alla base di queste prime quarantene era di stabilire che nessuno a bordo portava la peste. Sfortunatamente, poiché la malattia è trasportata da pulci e ratti, queste prime quarantene potrebbero non essere state terribilmente efficaci. Tuttavia, persisteva l'idea di isolare le persone che erano state esposte a malattie pericolose.
Il termine di 40 giorni, tuttavia, non è più valido. Una quarantena può essere molto breve, come nel caso di qualcuno a cui viene chiesto di sottoporsi a decontaminazione dopo essere stato esposto a qualcosa di pericoloso o estremamente lungo. Ai pazienti in quarantena prolungata vengono generalmente forniti ambienti ragionevolmente confortevoli e servizi personali per rendere più piacevole la quarantena. Al termine della quarantena, la maggior parte delle cose con cui il paziente era in contatto vengono distrutte, poiché potrebbero essere contaminate.
Quando una malattia è endemica in una società, la quarantena non viene impiegata, poiché sarebbe impossibile confinare tutte le parti infette. Tuttavia, quando a un paziente autonomo viene diagnosticata una malattia altamente infettiva o pericolosa, può essere messo in quarantena per prevenire l'esposizione della popolazione generale. Inoltre, alla persona in quarantena viene solitamente chiesto di fare un elenco delle persone con cui ha avuto contatti, in modo che possano essere messi in quarantena. Una volta che la malattia ha seguito il suo decorso o è diventato chiaro che qualcuno non è infetto, l'individuo in quarantena viene rilasciato.
Le singole quarantene limitano le libertà personali, ma avvantaggiano la società nel suo insieme. Le leggi di quarantena sono applicate molto raramente nell'era moderna, in parte a causa delle immense complicazioni legali ed etiche che possono accompagnare le quarantene. In effetti, alcune istituzioni di sanità pubblica in realtà non hanno l'autorità legale per costringere qualcuno in quarantena, anche se possono richiedere che qualcuno si sottometta volontariamente ad esso. Durante la quarantena, il paziente riceverà anche cure mediche di alta qualità, sia per combattere la malattia sia per incoraggiare il paziente a rimanere.
Mentre alcune persone potrebbero chiedersi se sia necessaria o meno la quarantena, molti professionisti medici concordano sul fatto che sia davvero necessario, specialmente nel caso di malattie virulente o infezioni resistenti ai farmaci. Ciò è particolarmente vero con una malattia che non ha una cura nota, poiché la fuga della malattia nella popolazione generale potrebbe essere catastrofica. Un breve elenco di infezioni merita la quarantena e le malattie nell'elenco includono cose come l'Ebola, il vaiolo e altre malattie infettive altamente virulente.