Esiste una connessione tra la menopausa e l'artrite?
La ricerca attuale sembra indicare che vi è una maggiore incidenza di artrite reumatoide nelle donne in menopausa perché gli ormoni sembrano avere un ruolo nell'insorgenza o nel peggioramento dei sintomi. Nel caso della connessione tra menopausa e artrite, il colpevole è probabilmente la diminuzione dei livelli di estrogeni. I dolori muscolari e articolari sono sintomi tipici della menopausa in cui si ritiene che l'infiammazione articolare sia dovuta alla deprivazione di estrogeni e agli alti livelli sierici di acido urico.
L'esatto ruolo degli ormoni nell'artrite reumatoide non è noto, ma la condizione colpisce il triplo delle donne rispetto agli uomini, il che sembra indicare che il legame tra menopausa e artrite abbia a che fare con la biologia femminile. Quando le persone che soffrono di artrite rimangono incinte e, di conseguenza, i loro livelli di estrogeni aumentano, molti di loro sperimentano un miglioramento dei loro sintomi. Quando i loro livelli di estrogeni tornano alla normalità dopo il parto, la stragrande maggioranza delle donne sperimenta una ripresa dei sintomi che potrebbe anche essere peggiore rispetto a prima della gravidanza. La menopausa è caratterizzata da una diminuzione dei livelli di estrogeni e per le donne con artrite, passare attraverso la menopausa può aumentare l'intensità dei sintomi. Tuttavia, il legame diretto tra menopausa e artrite non è stato ancora determinato.
Esiste una condizione chiamata "artrite da menopausa" che colpisce le donne sottoposte a trattamento che impoverisce gli estrogeni. Questo tipo di trattamento può essere somministrato alle donne che soffrono di carcinoma mammario, ad esempio, in quanto riduce la probabilità di recidiva di carcinoma mammario postmenopausale in fase iniziale. Un effetto collaterale è lo sviluppo di dolori muscoloscheletrici e articolari che possono essere così intensi da portare alla sospensione del trattamento. Una volta interrotto il trattamento, i sintomi scompaiono.
Quando la produzione di estrogeni diminuisce, aumenta una molecola chiamata CD16. Questa molecola regola l'infiammazione e questo sembra rafforzare il legame tra menopausa e artrite. Tuttavia, questo non sarebbe l'unico fattore che influenza l'artrite reumatoide e quindi sottoporsi a terapia sostitutiva con estrogeni non è sempre sufficiente per proteggere le donne dai suoi effetti.
L'osteoporosi è stata collegata sia alla menopausa che all'artrite, oltre ad essere collegata ai livelli ridotti di estrogeni nel corpo dopo la menopausa. L'artrite reumatoide può anche portare alla perdita di densità ossea poiché l'infiammazione intorno alle articolazioni provoca il deterioramento dell'osso. La menopausa può anche causare la perdita di massa muscolare, colpendo i muscoli che supportano le articolazioni infiammate e doloranti. Di conseguenza, la menopausa accelera o peggiora i sintomi dell'artrite e può essere una delle possibili cause dell'artrite reumatoide.