Esiste una cosa come un'allergia al cioccolato?
Nonostante le affermazioni aneddotiche contrarie, la presenza di una vera allergia al cioccolato è così rara da essere considerata praticamente inesistente in termini medici. I chicchi di cacao, l'ingrediente principale nel cioccolato, di solito non sono il colpevole quando si notano sintomi di allergia alimentare dopo il consumo di cioccolato. Qualsiasi reazione avversa è in genere causata da un altro ingrediente nel cioccolato e non è specificamente un'allergia al cioccolato.
I prodotti al cioccolato, il più delle volte, contengono altri ingredienti a cui molte persone possono essere allergiche. Quasi tutti i prodotti a base di cioccolato contengono un ingrediente lattiero-caseario come il latte e le allergie al latte sono abbastanza comuni, specialmente nei bambini piccoli. Per le persone che sono intolleranti al lattosio, ma che possono tollerare quantità molto ridotte di latte, può essere un'opzione il cioccolato agrodolce, semi-dolce e scuro. Questi prodotti al cioccolato devono avere una maggiore concentrazione di liquore al cioccolato e quindi contenere una percentuale inferiore di latte rispetto al cioccolato leggero o al latte. Ci sono anche diverse marche di cioccolato senza latte disponibili sul mercato per le persone con intolleranza al lattosio estremamente sensibile.
Anche le arachidi e le noci come mandorle, noci e noci pecan possono essere la fonte di una reazione allergica ai prodotti di cioccolato. Molte barrette di cioccolato e altri prodotti al cioccolato contengono nocciole, ma anche quelle che non lo fanno possono ancora rivelarsi problematiche. Alcuni produttori di cioccolato creano le loro confezioni sulle stesse linee di produzione utilizzando gli stessi tini e macchinari indipendentemente dal fatto che le noci siano effettivamente presenti nel prodotto finale. Pertanto, anche i cioccolatini che non contengono noci possono contenere tracce minime di carne di noci o oli.
Per quelle persone estremamente sensibili alle noci, in particolare quelle con gravi allergie alle arachidi, anche queste minuscole tracce di prodotti a base di noci possono causare una reazione significativa. Tali persone dovrebbero consultare l'etichetta e, se non viene menzionata una produzione senza noci, contattare il produttore. Esistono diversi produttori di cioccolato senza noci, come Nothin 'Nutty® e Vermont Nut-Free®.
La presenza di mais nel cioccolato può causare una reazione allergica nelle persone sensibili, che può essere interpretata erroneamente come un'allergia al cioccolato. Lo sciroppo di mais ad alto fruttosio viene utilizzato in molte marche di caramelle al cioccolato. Come nel caso delle noci, molti produttori producono cioccolatini che non contengono mais sulle stesse linee di produzione dei prodotti che lo fanno. La contaminazione incrociata è quasi impossibile da evitare, e anche minuscole quantità di mais possono rappresentare un rischio per i più sensibili.
Un altro possibile colpevole di una presunta allergia al cioccolato è la soia. Il cioccolato è un'emulsione, una miscela di due liquidi che normalmente si separerebbero. Per evitare che i componenti si separino e mantenere il cioccolato in forma solida a temperatura ambiente, viene generalmente aggiunto un emulsionante. L'emulsionante più comune utilizzato nei prodotti al cioccolato è la lecitina di soia. Questo additivo può essere problematico per le persone con allergia alla soia.
Le bacche sono riempitivi popolari per cioccolatini in scatola e sono anche uno degli alimenti più allergenici. Le persone con allergie alle bacche sarebbero sagge per evitare assortimenti di cioccolato per ridurre al minimo la possibile esposizione. La caffeina può anche rappresentare un problema per coloro che sono sensibili alla sostanza chimica. Sebbene presenti in quantità relativamente piccole nel cioccolato nonostante la credenza popolare, potrebbe esserci ancora abbastanza caffeina presente per causare problemi in soggetti fortemente allergici. È importante notare che più scuro è il cioccolato, maggiore è il contenuto di caffeina.
Le persone con allergie al grano o al glutine, come quelle con celiachia, dovrebbero prendere nota in particolare dell'etichetta prima di consumare qualsiasi prodotto al cioccolato. I cioccolatini con ripieni di crema spesso usano amido di frumento o farina come legante. Ci sono cioccolatini senza glutine sul mercato da aziende come Endangered Species Chocolate.
In occasioni molto rare, il consumo di prodotti a base di cioccolato può causare sintomi allergici in soggetti che assumono il farmaco Prozac® o altri inibitori della ricaptazione della serotonina (SSRI). Il cioccolato può causare il rilascio di alcuni neurotrasmettitori, inclusa la serotonina. Prozac® e altri SSRI influenzano anche i livelli di serotonina nel cervello. In combinazione con il cioccolato, ciò può causare un'interazione farmacologica.
Le allergie alimentari possono emergere in qualsiasi momento. Se si sospetta un'allergia al cioccolato o qualsiasi altro tipo di allergia alimentare, consultare un medico. Se i sintomi sono gravi, tra cui eruzione cutanea improvvisa, polso accelerato o difficoltà respiratoria, è necessario rivolgersi ai servizi medici di emergenza. Il medico curante o l'allergologo devono essere consapevoli di esattamente quale prodotto è stato consumato e se sono coinvolti farmaci da prescrizione o da banco.