Cosa sono gli inibitori dell'acetilcolinesterasi?
Gli inibitori dell'acetilcolinesterasi, noti anche come anti-colinesterasi, sono farmaci che rallentano l'azione della colinesterasi o dell'acetilcolinesterasi. Questo è un enzima coinvolto nei processi neurali nel cervello. La colinesterasi trasforma l'acetilcolina in colina e acido acetico in un processo cerebrale in cui i neuroni colinergici passano da uno stato attivo a uno a riposo.
Bassi livelli di acetilcolinesterasi sono associati alla malattia di Alzheimer e gli inibitori dell'acetilcolinesterasi hanno dimostrato di stabilizzare la demenza nei pazienti con Alzheimer. Funzionano aumentando la disponibilità di colinesterasi nel cervello. Gli inibitori dell'acetilcolinesterasi sono anche usati per invertire la paralisi indotta da farmaci durante l'intervento chirurgico e nel trattamento della miastenia grave e del glaucoma. Sebbene non ancora approvati dall'American Food and Drug Administration (FDA), gli inibitori dell'acetilcolinesterasi sono stati valutati per l'uso nella diagnosi di demenza vascolare, demenza con corpi di Lewy e demenza indotta dal Parkinson. Questo tipo di farmaco viene utilizzato anche nei pesticidi e nella guerra biochimica.
Gli effetti collaterali degli inibitori dell'acilcolinesterasi comprendono disturbi di stomaco, diarrea, sudorazione, frequenza cardiaca bassa e mal di testa. Di solito, questi effetti collaterali sono lievi e sembrano passare entro pochi giorni dall'inizio del trattamento. Il farmaco è una neurotossina e dosi elevate possono essere fatali, quindi è necessario un attento monitoraggio del paziente.
La ricerca suggerisce che gli inibitori dell'acetilcolinesterasi funzionano meglio quando prescritti per le prime fasi dell'Alzheimer e, sebbene non siano una cura, possono prolungare il tempo che intercorre tra l'inizio dell'Alzheimer e la necessità di istituzionalizzazione. Ciò consente ai pazienti con Alzheimer più tempo a casa con i propri cari e consente inoltre di risparmiare denaro riducendo la necessità di cure a tempo pieno migliorando il comportamento e le capacità di pensiero. Sono ancora in corso studi per valutare l'effetto sui pazienti con Alzheimer avanzato.
Si raccomanda che il paziente che assume inibitori dell'acetilcolinesterasi sia valutato da quattro a sei settimane dopo l'inizio del trattamento per valutare il miglioramento dei sintomi e monitorare gli effetti collaterali. Successivamente dovrebbero essere valutati ogni tre mesi. I dati clinici suggeriscono che il trattamento con questo farmaco è meno efficace dopo un anno e la terapia farmacologica di solito viene interrotta in questo momento, sebbene alcuni pazienti continuino a mostrare miglioramenti. I pazienti dovrebbero in genere essere valutati caso per caso per determinare se questa terapia è adatta a loro.