Quali sono i polipi del colon?
I polipi del colon sono piccoli gruppi di tessuto carnoso che si formano sul rivestimento del colon, chiamato anche intestino crasso. Questi polipi sono estremamente comuni e la possibilità di ottenere un aumento con l'età. Una persona ha anche maggiori probabilità di ottenere polipi del colon se loro o un membro della famiglia hanno avuto precedentemente polipi o se qualcuno nella loro famiglia ha avuto il cancro dell'intestino crasso. Inoltre, le persone hanno maggiori probabilità di ottenere polipi se bevono alcolici, sono in sovrappeso, mangiano molti cibi grassi, evitano l'esercizio fisico o fumano prodotti del tabacco.
Sebbene la maggior parte dei polipi del colon sia benigna o non cancerosa, alcuni polipi possono trasformarsi in cancro nel tempo. I polipi più piccoli di un pisello di solito non sono dannosi, ma i polipi più grandi possono diventare maligni o cancerosi. Per essere al sicuro, un medico dovrebbe rimuovere polipi di qualsiasi dimensione. Il cancro del colon è la seconda causa di decessi per cancro negli Stati Uniti, quindi lo screening e la rimozione regolari del polipo del colon sono molto importanti.
I medici hanno diversi metodi di screening che usano per verificare la presenza di polipi del colon. Il test più comune utilizzato è l'esame rettale digitale, in cui il medico usa una mano guantata per sentire il retto del paziente per anomalie. Questo test rileva solo polipi più grandi situati nel retto, quindi il medico potrebbe condurre un altro test per esplorare più in alto nell'intestino crasso.
Alcuni medici usano un clistere di bario (BE) per verificare la presenza di polipi del colon. Questo test è estremamente spiacevole e richiede l'inserimento di bario nel retto dove si diffonde e ricopre l'intero intestino. Il bario rende l'intestino bianco nei raggi X mentre i polipi appaiono scuri nelle immagini.
Il medico può anche eseguire una sigmoidoscopia per sbirciare all'interno dell'intestino crasso. Il sigmoidoscopio è un tubo che contiene una luce e una piccola videocamera. Questo tubo flessibile viene inserito attraverso il retto e il medico può vedere l'ultimo terzo dell'intestino crasso. Se i medici trovano polipi del colon, in genere scelgono di condurre una colonscopia completa per esplorare l'intero intestino crasso.
La maggior parte dei polipi del colon più piccoli non causa alcun sintomo. Polipi più grandi, tuttavia, potrebbero causare sanguinamento rettale, diarrea o costipazione, dolore addominale o feci sanguinolente. Se qualcuno presenta uno di questi sintomi, consultare un medico. I polipi del colon trovati nelle prime fasi possono essere rimossi in modo completo e sicuro.
Sebbene non ci siano modi sicuri per evitare di ottenere polipi del colon, molti medici raccomandano di mangiare più frutta, verdura e fibre ed evitare cibi grassi. Le persone possono anche smettere di fumare e bere e provare a fare qualche forma di esercizio fisico ogni giorno. Alcuni medici raccomandano di includere più acido folico e calcio nella dieta. Alimenti come formaggio, latte, ceci, spinaci, fagioli e broccoli possono aiutare a ridurre il rischio di polipi. Studi medici hanno scoperto che le vitamine C ed E possono anche proteggere le persone dai polipi del colon.