Quali sono i diversi tipi di problemi di deglutizione?
I problemi di deglutizione sono spesso indicati come disfagia , che è una condizione caratterizzata da difficoltà nella deglutizione. Alcune persone sperimentano tali problemi su base intermittente, come quando mangiano troppo in fretta. La persistente difficoltà a deglutire, tuttavia, può essere un segno di una condizione di base che può richiedere un trattamento medico.
La disfagia orofaringea si riferisce a problemi di deglutizione che si verificano prima che il cibo o il liquido raggiungano l'esofago, il tubo sotto la gola che porta allo stomaco. Questo tipo di difficoltà a deglutire provoca spesso tosse o soffocamento. I problemi di deglutizione che si verificano nella gola sono più comuni nelle persone anziane e possono essere un sintomo della malattia di Alzheimer, del morbo di Parkinson, dell'ictus, di lesioni cerebrali, di un'ostruzione alla gola o di altre condizioni mediche.
La disfagia esofagea è un problema di deglutizione che provoca il bloccaggio di cibi e liquidi nel torace o nella parte inferiore della gola. A volte particelle e fluidi risalgono attraverso la gola e nella bocca. I problemi di deglutizione nell'esofago sono spesso un segno di malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) o altri problemi esofagei, come infiammazione o cancro.
Le persone che hanno problemi a deglutire correttamente possono anche provare dolore o disagio quando mangiano o bevono. È comune anche la sensazione di un oggetto o un nodo alla gola o al torace. Alcune persone con disfagia sperimentano la perdita di peso e le carenze nutrizionali a causa della mancata capacità di mangiare la maggior parte degli alimenti di cui hanno bisogno. I problemi respiratori, come la polmonite e altre infezioni, sono fonte di preoccupazione per le persone che respirano liquidi o piccole particelle di cibo a causa di soffocamento o tosse quando si tenta di deglutire.
I medici possono eseguire una serie di test per determinare la causa sottostante dei problemi di deglutizione di un paziente. Una radiografia del bario in genere consente a un medico di visualizzare l'esofago e valutare come funziona quando il paziente cerca di deglutire. Il paziente beve una soluzione di bario prima della radiografia, in modo che ricopra l'esofago, che consente al medico di vederlo chiaramente. In alcuni casi, un medico inserirà uno strumento sottile e flessibile con una luce all'estremità, chiamato endoscopio , nella gola per visualizzarlo e diagnosticare potenziali problemi.
Il trattamento per la disfagia dipende dalla causa. Alcuni pazienti sono in grado di rafforzare i muscoli della gola con esercizi insegnati da un logopedista. Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere tumori e altri oggetti estranei. I pazienti con GERD possono assumere farmaci da prescrizione per ridurre l'acidità di stomaco e alleviare i sintomi. Nei casi più gravi, può essere necessaria una dieta liquida speciale o un tubo di alimentazione inserito nello stomaco per fornire sostanze nutritive, sebbene ciò sia raro.