Quali sono i prodotti chimici interferenti endocrini?
Le sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino sono sostanze chimiche tossiche che si verificano nell'ambiente e hanno effetti simili agli ormoni sugli animali, compresi gli esseri umani. Questi effetti sono potenzialmente dannosi per il normale sviluppo sessuale, la salute riproduttiva maschile e femminile e problemi di fertilità come la qualità dello sperma. Sono chiamati interferenti endocrini perché queste sostanze chimiche possono imitare, bloccare o influenzare in altro modo gli ormoni naturali del corpo. Tali sostanze chimiche hanno un numero di fonti artificiali, dai pesticidi e gli erbicidi agli additivi utilizzati in varie materie plastiche. A causa della loro persistenza nell'ambiente e della loro capacità di accumularsi negli animali, i prodotti chimici dannosi per il sistema endocrino sono sia una preoccupazione ambientale che per la salute.
Il sistema endocrino utilizza ormoni per regolare una serie di processi corporei, tra cui la crescita e il corretto sviluppo delle caratteristiche sessuali. Conosciuto anche come agenti ormonalmente attivi, gli interferenti endocrini sono problematici perché sono abbastanza simili agli ormoni naturali da essere scambiati dal corpo. Una volta riconosciuti, i prodotti chimici che alterano il sistema endocrino possono causare sviluppi anomali che altrimenti non si sarebbero verificati. Il sistema endocrino regola molte delle funzioni del corpo e gli interferenti endocrini sono stati collegati a caratteristiche sessuali anormali, tumori al seno e alla prostata e alla riduzione della salute immunitaria.
In natura, è stato scoperto che sostanze chimiche dannose per il sistema endocrino hanno effetti dannosi sullo sviluppo sessuale di anfibi maschi come le rane, nonché rettili e uccelli. È stato scoperto che le rane maschi in alcune parti degli Stati Uniti presentano anomalie sessuali nelle loro gonadi e in alcuni casi presentano parti riproduttive sia maschili che femminili. Alcuni alligatori hanno riscontrato problemi riproduttivi che includono meno uova, dimensioni ridotte del pene e altri problemi associati agli organi riproduttivi. Tali sostanze chimiche possono anche ridurre i tassi di riproduzione di varie specie di uccelli e possibilmente di mammiferi.
Diversi tipi di sostanze chimiche possono avere effetti dannosi sul sistema endocrino. Insieme ai prodotti chimici per l'agricoltura, altri agenti ormonalmente attivi includono ftalati, che sono una classe di additivi plastici e bifenili policlorurati (PCB), che hanno usi industriali in refrigeranti o isolamento. Il bisfenolo-A (BPA), un additivo plastico che ha effetti simili agli ormoni umani, è ampiamente usato in contenitori per alimenti in carta termica e plastica.
La salute riproduttiva maschile sembra più sensibile agli effetti delle sostanze chimiche dannose per il sistema endocrino. Numerosi studi nella seconda metà del 20 ° secolo hanno scoperto che lo sperma umano maschile è in declino in termini di qualità e numero, il che può essere o meno correlato all'esposizione ambientale a queste sostanze chimiche. Coloro che desiderano ridurre la propria esposizione possono decidere di evitare l'uso di plastica in cucina, lavare i prodotti freschi e non prendere la ricevuta dopo gli acquisti.