Cosa sono le cellule endoteliali?

Le cellule endoteliali sono un tipo specializzato di cellula del corpo che riveste la superficie interna di tutte le parti del sistema circolatorio, come cuore, arterie, vene e capillari. Le cellule endoteliali sono semplici epitelio squamoso, il che significa che hanno una forma piatta sono disposte in un singolo strato di cellule. Le cellule endoteliali forniscono una superficie liscia per mantenere il sangue che scorre rapidamente in tutto il corpo e aiutare a prevenire la formazione di coaguli di sangue all'interno del sistema circolatorio.

La struttura formata dalle cellule enoteliali è chiamata endotelio. L'endotelio all'interno del cuore è più specificamente noto come endocardio. Le cellule endoteliali differiscono dalle altre cellule epiteliali in quanto il citoscheletro, che fornisce struttura interna alla cellula, include i filamenti di proteine ​​di vimentina anziché i filamenti di cheratina.

L'endotelio è responsabile di molte funzioni biologiche essenziali. È coinvolto nella vasodilatazione e nella vasocostrizione, nel controllo della pressione sanguigna attraverso variazioni del diametro dei vasi sanguigni, allargandoli per aumentare il flusso sanguigno e costringendoli a ridurre il flusso sanguigno. Se danneggiato, l'endotelio inizia il processo di coagulazione del sangue, o coagulazione, per riparare la lesione e prevenire l'emorragia. Le cellule endoteliali sono anche coinvolte nell'angiogenesi, la formazione di nuove cellule del sangue. Fanno anche parte della risposta immunitaria e aiutano a controllare il passaggio dei globuli bianchi all'interno e all'esterno del flusso sanguigno e si impegnano in una filtrazione più specializzata in alcuni organi, come il cervello e il rene.

L'endotelio è anche coinvolto in alcuni disturbi, tra cui l'aterosclerosi, l'ispessimento delle pareti arteriose dovuto all'accumulo di colesterolo o altri materiali grassi. La disfunzione dell'endotelio, caratterizzata ad esempio da alterata vasodilatazione e vasocostrizione, è spesso un segnale di allarme precoce di problemi cardiaci o aterosclerosi. La disfunzione endoteliale è anche comune nei fumatori di sigarette e nei pazienti con diabete mellito, malattia coronarica, ipertensione e ipercolesterolemia o livelli elevati di colesterolo nel sangue.