Cosa sono le pieghe epicantali?

Le pieghe epicantiche o epicantali non hanno alcun significato o un potenziale marker di malattia, specialmente nei neonati. L'aspetto della piega in genere significa che una piccola quantità di pelle può coprire gli angoli interni dell'occhio. Quando gli occhi di una persona sono aperti, la piega sul coperchio superiore può sembrare che le palpebre superiori siano scomparse e non siano prominenti. Questo è spesso indicato come l'occhio asiatico, poiché molte persone di origine asiatica e alcune altre culture hanno questa caratteristica.

In un bambino o adulto asiatico, possedere pieghe epicantali non è associato a nessun tipo di problema di salute. È giusto affermare che a volte ha portato a problemi discriminatori, nella misura in cui alcuni asiatici interagendo nella cultura occidentale hanno cercato di ridurre l'etnia del loro aspetto con la chirurgia plastica chiamata epicanthoplasty. Questo intervento chirurgico è stato più frequente dopo la seconda guerra mondiale, in particolare in Giappone o tra i giapponesi che vivono negli Stati Uniti. Una maggiore accettazione della razza e un significativo declino del razzismo nei confronti dei giapponesi ha gradualmente ridotto la frequenza di questi interventi chirurgici.

Oltre ad avere pieghe epicantali può riflettere lo sfondo razziale, può anche significare la presenza di alcuni problemi in un neonato, inclusi alcuni gravi disturbi genetici. Ad esempio, la piega epicantale è presente nella maggior parte delle persone che hanno la sindrome di Down, ma può anche essere trovata in coloro che hanno disturbi genetici più rari come la sindrome di Turner o la sindrome di Noonan o in condizioni acquisite come la sindrome alcolica fetale. Occasionalmente anche un bambino prematuro ha questo, poiché la piega epicanto si sviluppa in tutti i bambini.

Ciò che può confondere le cose è che quasi ogni bambino potrebbe avere l'espressione di pieghe epicantali alla nascita. Man mano che il bambino cresce, il ponte nasale aumenta in altezza e l'aspetto della piega scompare semplicemente per coloro che non sono geneticamente inclini a questo aspetto dell'occhio. Pertanto, anche nei bambini di qualsiasi razza, la piega non è necessariamente indicativa di malattia o condizione medica.

D'altra parte, data la potenziale gravità di alcune delle malattie suggerite dalle pieghe epicantali, è sempre una buona idea menzionare la sua presenza a un medico. I medici possono valutarlo e cercare altri segni che possano suggerire un disturbo grave. Un altro tipo di cartina di tornasole è che alcune persone non supereranno le pieghe, anche se geneticamente non è qualcosa che avrebbero probabilmente. Invece, continueranno ad avere pieghe epicantali in evidenza fino all'età adulta.