Cosa sono i anchilostomi?

I anchilostomi sono piccoli vermi a forma di filo che si nascondono nella parete intestinale e consumano sangue. Si trovano più comunemente nei climi caldi. Esistono numerose specie di anchilostomi in grado di infettare i mammiferi, inclusi gli umani.

Tra i molti tipi di anchilostomi, i anchilostomi Ancylostoma duodenale e Necator americanus infettano più comunemente gli esseri umani. Infatti, attualmente infettano circa 800.000.000 di persone in tutto il mondo. I anchilostomi A. caninum e A. braziliense , che più comunemente colpiscono cani e gatti, sono i prossimi in linea in termini di frequenza di infezione nell'uomo.

I anchilostomi hanno una media di 10 mm di lunghezza. Quando si accoppiano, la femmina depone le uova nell'ospite. Sebbene il numero di uova prodotte dipenda dalla specie, le femmine possono deporre da 10.000 a 25.000 uova in un giorno. Queste uova vengono quindi passate nelle feci dell'ospite.

Le uova giovanili di anchilostomi si schiudono circa due giorni dopo il loro passaggio nella materia fecale. I anchilostomi giovanili, chiamati larve, raggiungono la fase infettiva in soli cinque giorni. Le larve sono in grado di infettare un nuovo ospite penetrando nella pelle dell'ospite. Una volta dentro, viaggiano attraverso il corpo dell'ospite per prendere dimora nell'intestino tenue. Rimangono lì mentre crescono fino alla maturità sessuale.

Dopo essere entrati nel corpo di un nuovo ospite, i anchilostomi viaggiano attraverso il sangue del loro ospite fino ai polmoni. Quindi penetrano nei capillari polmonari ed entrano negli alveoli. Gli alveoli sono sottili sacche nei polmoni in cui vengono scambiati anidride carbonica e ossigeno. Dopo che penetrano negli alveoli, i anchilostomi vengono tossiti e deglutiti, viaggiando verso l'intestino tenue.

I vermi uncinati hanno boccagli dotati di piastre di taglio. Si attaccano all'intestino tenue usando le loro parti della bocca, penetrano nei vasi sanguigni e consumano il sangue dell'ospite. Quando infettano l'uomo, il risultato può essere un'eccessiva perdita di sangue. L'infezione è particolarmente devastante per i bambini.

L'infezione da anchilostoma può causare non solo l'esaurimento del sangue, ma anche la perdita permanente di ferro e proteine ​​del sangue. Ciò crea un'anemia sideropenica e una malnutrizione proteica che, nei casi più gravi, può essere fatale. Nei bambini, il più delle volte porta a una grave crescita e ritardo dello sviluppo. Può anche portare a una debolezza fisica e svogliatezza che spesso viene erroneamente identificata come pigrizia.

Sebbene alcune specie di anchilostomi crescano fino alla maturità nell'uomo, le specie di cani e gatti no. Invece, rimangono nella pelle, continuando a migrare per settimane e persino mesi alla volta. I anchilostomi di cani e gatti alla fine muoiono negli ospiti umani, ma la loro migrazione e l'eventuale morte causano una malattia infiammatoria chiamata migranti larvali cutanei o cutanei. Per curare questa malattia, le larve migratrici devono essere rimosse chirurgicamente.

Per determinare se un mammifero è infetto da anchilostomi, è necessario rilevare la presenza di uova. Le feci dell'ospite sospettato devono essere esaminate per cercare le uova. Tuttavia, le specie particolari di uova di anchilostoma non possono essere determinate utilizzando questo tipo di esame.