Cosa sono i polipi iperplastici?

I polipi iperplastici sono tumori benigni dell'intestino tenue, che nella maggior parte dei casi crescono lentamente e rimangono asintomatici. Più raramente, i tumori potrebbero crescere a un ritmo più rapido o diventare più grandi del normale, causando sintomi come dolore e problemi digestivi. Circa il 90 percento di tutti i polipi trovati nell'intestino tenue sono iperplastici. Il restante 10 percento sono adenomi, che sono tumori benigni di origine ghiandolare o associati a una sindrome che porta alla proliferazione di polipi.

L'intestino tenue comprende circa tre quarti della lunghezza del tratto gastrointestinale, ma qui sorgono pochissimi tumori maligni. La maggior parte dei tumori che si sviluppano nell'intestino tenue sono benigni. Diversi tipi di tumori possono svilupparsi nelle diverse sezioni dell'intestino tenue, tra cui adenomi, lipomi, emangiomi, tumori stromali gastrointestinali e polipi iperplastici.

I polipi possono crescere in qualsiasi sezione dell'intestino tenue, compresi il duodeno, il digiuno e l'ileo. Tutti i tipi di tumore, compresi i polipi iperplastici, hanno maggiori probabilità di crescere nell'ileo rispetto a qualsiasi altra sezione. Generalmente, i tumori dell'intestino tenue sono eventi relativamente isolati, con solo una o poche formazioni. Per alcune persone, lo sviluppo di polipi fa parte della sindrome da poliposi iperplastica, che porta alla crescita di più polipi, spesso in tutte e tre le sezioni dell'intestino tenue.

Come la maggior parte dei tumori benigni dell'intestino tenue, i polipi iperplastici tendono ad essere asintomatici. Raramente, un polipo potrebbe causare dolore intestinale o sanguinamento gastrointestinale. Ancora più raramente, la crescita di più tumori potrebbe portare a ostruzione intestinale o intussuscezione, in cui una porzione di intestino viene spostata e scivola nella sezione successiva.

I polipi asintomatici sono spesso scoperti durante un'endoscopia di routine o durante un'endoscopia effettuata per scopi non correlati all'esistenza dei polipi. Quando vengono scoperti polipi, possono essere rimossi mediante metodi relativamente non invasivi come l'endoscopia; la chirurgia a cielo aperto è raramente richiesta. In endoscopia, un sottile tubo dotato di strumenti chirurgici, una sorgente di luce e una videocamera viene fatto passare attraverso l'esofago, oltre lo stomaco e nell'intestino tenue. Il chirurgo utilizza le immagini generate dalla telecamera per guidare gli strumenti e rimuovere i polipi.

È molto raro che i polipi iperplastici diventino maligni. In genere, solo i polipi associati alla sindrome da poliposi iperplastica hanno la capacità di diventare cancerosi. Un polipo iperplastico ha una probabilità inferiore all'uno per cento di diventare maligno. Anche così, la presenza di uno o più polipi aumenta il rischio di cancro al colon, quindi i polipi vengono spesso rimossi dopo essere stati trovati, anche se sono asintomatici.