Cosa sono gli immunostimolanti?

Gli immunostimolanti sono sostanze che modulano il sistema immunitario stimolando la funzione di uno o più dei componenti del sistema. Ci sono due tipi. Gli immunostimolanti specifici, come i vaccini, stimolano una risposta immunitaria a uno o più tipi antigenici specifici. Al contrario, gli immunostimolanti non specifici non hanno alcuna specificità antigenica ma possono agire come stimolanti generali che migliorano la funzione di alcuni tipi di cellule immunitarie.

In termini di sostanze immunostimulanti utilizzate nella popolazione umana generale, sono i vaccini che sono più comunemente impiegati. I vaccini vengono utilizzati per stimolare una risposta immunitaria protettiva agli antigeni da agenti patogeni specifici. Il vaccino antinfluenzale, ad esempio, utilizza diversi antigeni provenienti da diversi ceppi del virus dell'influenza. Le persone che sono vaccinate sono quindi protette dall'infezione da quei particolari ceppi.

Un altro tipo di immunostimolante chiamato adiuvante viene spesso usato insieme ai vaccini. Gli adiuvanti sono un tipo di nonimmunostimolante specifico. La somministrazione di un adiuvante insieme a un vaccino aiuta a generare una risposta protettiva più forte agli antigeni nel vaccino, fornendo un migliore grado di protezione contro il patogeno. Un esempio di adiuvante è l'allume, che viene spesso usato nei vaccini umani. L'allume è realizzato con sali di alluminio come idrossido di alluminio e fosfato di alluminio.

Molte sostanze chimiche prodotte dal corpo umano funzionano come immunostimolanti. Le citochine sono un tipo di immunostimolante che sono prodotti dalle cellule del sistema immunitario e molte hanno un ruolo nel miglioramento della funzione immunitaria. Inoltre, alcuni ormoni sessuali femminili, nonché il fattore di stimolazione delle colonie di macrofagi di granulociti, la prolattina e l'ormone della crescita, sono noti per avere effetti immunostimolanti.

Sono stati fabbricati diversi tipi di farmaci immunostimolanti sintetici. Uno di questi è macrokine, noto anche come tetraclorodeCaossido, che ha una varietà di funzioni. I farmaci immunostimolanti come le macrokine possono funzionare come adiuvanti e hanno usato nel trattamento di ulcere, problemi del piede diabetico e per le medicazioni.

I nutrienti immunostimolanti sono sostanze ottenute da piante alimentari o medicinali che hanno un effetto stimolante sul sistema immunitario. Questa classe di immunostimolanti comprende diverse vitamine, minerali e altri tipi di nutrienti. Uno dei più noti è la vitamina C, ma sebbene le prove aneddotiche e i risultati di alcuni studi indicano un effetto immunostimolante, il vero ruolo di questa vitamina non è ancora ben noto. La vitamina C è stata tuttavia dimostrata in almeno uno studio per ridurre la durata dell'infezione con il freddo comune, ma la gravità dei sintomi non è ridotta.

I beta-glucani sono un altro tipo di nutrienti immunostimolanti, presenti in piante, funghi e batteri. Vari tipi di beta-glucani si verificano nelle fibre di cellulosa negli alberi e nelle piante e possono anche essere trovati nei yeasT, batteri e funghi. I beta-glucani sono stati testati come adiuvanti in terapia del cancro, per la medicazione per aiutare a prevenire l'infezione post-chirurgica, come trattamento per l'esposizione alle radiazioni e nel trattamento di alcuni tipi di allergia.