Cosa sono gli immunostimolanti?

Le immunostimolanti sono sostanze che modulano il sistema immunitario stimolando la funzione di uno o più componenti del sistema. Ce ne sono di due tipi. Immunostimolanti specifici, come i vaccini, stimolano una risposta immunitaria a uno o più tipi antigenici specifici. Al contrario, gli immunostimolanti non specifici non hanno alcuna specificità antigenica ma possono agire come stimolanti generali che migliorano la funzione di alcuni tipi di cellule immunitarie.

In termini di sostanze immunostimolanti utilizzate nella popolazione umana generale, sono i vaccini che sono più comunemente impiegati. I vaccini sono usati per stimolare una risposta immunitaria protettiva agli antigeni di agenti patogeni specifici. Il vaccino antinfluenzale, ad esempio, utilizza diversi antigeni di diversi ceppi del virus dell'influenza. Le persone che vengono vaccinate vengono quindi protette dalle infezioni da quei particolari ceppi.

Un altro tipo di immunostimolante chiamato adiuvante viene spesso utilizzato in combinazione con i vaccini. Gli adiuvanti sono un tipo di immunostimolante non specifico. La somministrazione di un adiuvante insieme a un vaccino aiuta a generare una risposta protettiva più forte agli antigeni nel vaccino, fornendo un migliore grado di protezione contro il patogeno. Un esempio di adiuvante è l'allume, che viene spesso utilizzato nei vaccini umani. L'allume è composto da sali di alluminio come idrossido di alluminio e fosfato di alluminio.

Molte sostanze chimiche prodotte dal corpo umano funzionano come immunostimolanti. Le citochine sono un tipo di immunostimolante che sono prodotte dalle cellule del sistema immunitario e molte hanno un ruolo nel migliorare la funzione immunitaria. Inoltre, è noto che alcuni ormoni sessuali femminili, nonché il fattore di stimolazione delle colonie di macrofagi dei granulociti, la prolattina e l'ormone della crescita, hanno effetti immunostimolanti.

Sono stati prodotti diversi tipi di farmaci immunostimolanti sintetici. Uno di questi è Macrokine, noto anche come tetraclorodecaossido, che ha una varietà di funzioni. I farmaci immunostimolanti come Macrokine possono funzionare come adiuvanti e hanno usato nel trattamento di ulcere, problemi del piede diabetico e medicazioni per ferite.

I nutrienti immunostimolanti sono sostanze ottenute da alimenti o piante medicinali che hanno un effetto stimolante sul sistema immunitario. Questa classe di immunostimolanti comprende diverse vitamine, minerali e altri tipi di nutrienti. Uno dei più noti è la vitamina C, ma sebbene l'evidenza aneddotica e i risultati di alcuni studi indichino un effetto immunostimolante, il vero ruolo di questa vitamina non è ancora ben noto. La vitamina C, tuttavia, è stata dimostrata in almeno uno studio per ridurre la durata dell'infezione con il raffreddore comune, ma la gravità dei sintomi non è ridotta.

I beta-glucani sono un altro tipo di nutriente immunostimolante, presente in piante, funghi e batteri. Vari tipi di beta-glucani si verificano nelle fibre di cellulosa negli alberi e nelle piante e possono anche essere trovati in lieviti, batteri e funghi. I beta-glucani sono stati testati come adiuvanti nella terapia del cancro, per la medicazione delle ferite per aiutare a prevenire l'infezione post-chirurgica, come trattamento per l'esposizione alle radiazioni e nel trattamento di alcuni tipi di allergia.