Cosa sono i microneedles?
I microneedles sono aghi estremamente piccoli usati per prelevare sangue o somministrare farmaci senza penetrare nella pelle e nei tessuti sottostanti tanto profondamente quanto i tradizionali aghi ipodermici o siringhe. Quando utilizzato per scopi medici, file di diverse centinaia di microneedles vengono applicate su piccole patch che vengono poi applicate sulla pelle. I microneedles praticano microscopici fori nello strato più esterno della pelle e prelevano minuscole quantità di sangue o rilasciano un farmaco, un processo talvolta chiamato consegna transdermica di farmaci. Causano dolore e traumi minimi rispetto agli aghi tradizionali e sono utilizzati per vari scopi medici come immunizzazioni, gestione del dolore e monitoraggio della glicemia. I microneedles sono una tecnologia medica relativamente nuova e sono oggetto di approfondite ricerche e studi.
La dimensione di un microneedle è misurata in micron. Un micron è un millesimo di millimetro e un microneedle di solito non ha più di 1 micron di diametro e una lunghezza di 1-100 micron. Le toppe ricoperte di microneedles sono descritte come simili alla carta vetrata quando vengono toccate. Questi aghi sono così piccoli che sono stati utilizzati per fornire farmaci nelle singole cellule. Gli aghi possono essere realizzati con una varietà di materiali, tra cui metalli, silicone, polimeri, ceramica e vetro, e sono fabbricati utilizzando tecniche di microfabbricazione simili ai processi utilizzati nelle nanotecnologie e nella produzione di microchip.
I microneedles presentano numerosi vantaggi rispetto alle siringhe e agli aghi ipodermici. Sono praticamente indolori perché non vanno abbastanza in profondità da toccare i nervi, penetrando solo nello strato più esterno della pelle. La penetrazione superficiale significa anche che ci sono meno possibilità di infezione e lesioni. Inoltre, questa tecnologia semplifica l'erogazione della giusta quantità di farmaco, rendendo possibile l'uso di dosi più basse e lo sviluppo di microneedoli dissolvibili potrebbe aiutare a ridurre il problema degli aghi eliminati.
I cerotti Microneedle sono anche economici da realizzare e non devono essere somministrati da professionisti medici, rendendoli ideali per i programmi di vaccinazione su larga scala nei paesi in via di sviluppo. Lo sviluppo di un cerotto per immunizzazione faciliterebbe anche la somministrazione di vaccini per l'infanzia e vaccini contro l'influenza stagionale nei paesi sviluppati. I microneedles vengono utilizzati per alcuni tipi di esami del sangue, ad esempio il monitoraggio della glicemia per i diabetici.
L'uso di cerotti microneedle è già stato studiato con risultati positivi in aree come la gestione del dolore, la terapia ormonale sostitutiva e come modo per somministrare farmaci per il trattamento dell'insufficienza cardiaca congestizia. Possibili usi futuri includono la consegna di nanoparticelle nel corpo per vari trattamenti, terapia genica mirata e ringiovanimento della pelle.