Cosa sono le emicranie?

A lungo considerato un tipo di mal di testa particolarmente grave, le emicranie sono ora classificate come una malattia neurologica con una serie di cause e una varietà di sintomi, che vanno da fastidiosi a pericolosi per la vita. A differenza dei normali mal di testa, che si avvertono quando i vasi sanguigni nella testa si restringono, le emicranie si avvertono quando si espandono. Se un malato prende medicine per un normale mal di testa, peggiorerà solo il dolore e altri sintomi.

Coloro che soffrono di questa condizione possono sperimentare una vasta gamma di effetti, dal dolore paralizzante alla sensibilità alla luce, dalla difficoltà a parlare a vedere punti di luce o aure. Si pensa che questi sintomi siano causati da neuroni eccessivamente sensibili, che generano un effetto a cascata alla presentazione di un trigger.

Numerosi fattori scatenanti diversi possono provocare emicranie in coloro che sono sensibili. Alcuni sono fuori dal controllo dell'individuo, come particolari schemi meteorologici o fasi del ciclo mestruale. Altri trigger possono essere identificati ed evitati; questi includono alimenti come cioccolato, pesce, alcuni formaggi e glutammato monosodico. Anche l'ambiente, il fumo, le luci intense o alcuni odori possono svolgere un ruolo.

Poiché le cause dell'emicrania sono invisibili, è fin troppo facile per le persone intorno al malato minimizzare il problema. La malattia di emicrania dovrebbe essere presa sul serio; il dolore è abbastanza reale e potenzialmente pericoloso. Nel peggiore dei casi, può portare ad aneurismi o ictus potenzialmente letali e i malati di emicrania hanno il doppio delle probabilità di subire un ictus rispetto a quelli liberi da questa malattia. Le pillole anticoncezionali possono aumentare il rischio, quindi le donne che soffrono di emicrania dovrebbero parlare con un medico prima di scegliere questo metodo di controllo delle nascite.

Non è noto alcun componente genetico che abbia una predisposizione alle emicranie. Alcune forme di epilessia possono colpire alcuni malati, in modo tale che un'emicrania può scatenare un attacco e viceversa.

Nuovi farmaci sono ora disponibili per aiutare a gestire questa malattia. Sono di due tipi: uno viene preso regolarmente per prevenire o ridurre la probabilità di attacchi e l'altro viene preso all'inizio di un'emicrania per fermare i suoi progressi.