Cosa sono i gemelli specchio?

I gemelli specchio sono fratelli che si sviluppano contemporaneamente nel grembo materno dalla stessa cellula uovo e sperma e appaiono fisicamente identici. Sono più comunemente noti come gemelli identici; il termine scientifico è gemelli monozigoti. Altri gemelli si sviluppano con mezzi diversi e non sono identici. Questi sono conosciuti come gemelli fraterni. Triplette e quadruple identiche, sebbene rare, sono anche possibili.

I gemelli identici si formano all'inizio dello sviluppo fetale, quando l'ovulo fecondato non è ancora un embrione, ma una raccolta di cellule chiamata zigote. Nel processo di diventare un embrione, lo zigote a volte può essere suddiviso in due gruppi di cellule. Poiché si tratta di cellule staminali, che possono formarsi in qualsiasi altro tipo di cellule, i due gruppi si sviluppano semplicemente in due embrioni identici. Salvo eventuali complicazioni, nascono come due persone separate con caratteristiche fisiche quasi identiche. Un processo simile tiene conto di terzine e quadruple identici.

Un processo diverso crea gemelli fraterni. Si sviluppano da due uova fecondate separate, non da un singolo uovo. Di conseguenza, i gemelli fraterni possono avere grandi differenze fisiche, tra cui generi diversi e, a volte, anche caratteristiche razziali diverse. I gemelli specchio, d'altra parte, sono sempre dello stesso sesso.

Il termine gemello speculare è di solito abbastanza preciso. I gemelli a specchio condivideranno irregolarità come talpe o segni di nascita, ma spesso su lati opposti del corpo dalle caratteristiche del gemello. A parte queste differenze, i gemelli identici sono quasi indistinguibili, sebbene i familiari immediati di solito imparino a distinguerli.

I gemelli a specchio non sono completamente identici. Ad esempio, non hanno impronte digitali identiche. Nel 2008, gli scienziati hanno scoperto che i gemelli specchio non condividono il DNA identico.

Inoltre, un gemello può essere soggetto a determinate malattie genetiche, ma non l'altro. Questo fattore potrebbe essere una risorsa per determinare i geni responsabili di tali malattie. Già prima di questa scoperta, gemelli identici erano soggetti ricercati per lo studio scientifico perché avevano gli stessi background genetici ma esperienze e ambienti diversi. I gemelli specchio hanno fornito numerose intuizioni alle scienze che vanno dall'immunologia alla sessualità.

Famosi gemelli specchio includono le editorialiste di consulenza Ann Landers e Abigail Van Buren e i musicisti canadesi Tegan e Sara Quin. Anche gli atleti Jose e Ozzie Canseco e Ronde e Tiki Barber sono gemelli identici. I gemelli specchio sono stati dispositivi popolari di mito e narrazione fin dall'antichità. Romolo e Remo, i leggendari fondatori di Roma, erano identici. Nella finzione, spesso simboleggiano la doppia natura dell'umanità o altri aspetti dell'apparenza rispetto al comportamento, dando origine al mito gemello malvagio. Sono popolari nelle soap opera come dispositivi drammatici, a volte permettendo agli attori popolari di tornare dopo che i loro personaggi sono stati uccisi.