Quali sono i tassi di mortalità?
Un tasso di mortalità è la quantità di morti in una data popolazione durante un determinato periodo di tempo. Il tasso è comunemente espresso in decessi su 100 o 1000 individui. Ad esempio, se in una città di 10.000 abitanti, 10 persone muoiono di influenza, il tasso di mortalità influenzale sarebbe uno su 1000. I tassi di mortalità possono essere basati semplicemente sul numero di persone che muoiono di qualsiasi causa in una popolazione o possono essere utilizzati per descrivere il tasso di mortalità di una determinata malattia o condizione.
I tassi di mortalità hanno molti usi, ma sono spesso utilizzati per descrivere l'aumento o la diminuzione di una causa di morte per un lungo periodo di tempo. Ad esempio, il Center for Disease Control (CDC) ha utilizzato i tassi di mortalità per dimostrare che il tasso di mortalità per decessi in incidenti stradali negli Stati Uniti è sceso da quasi 25 per 100.000 a quasi 15 per 100.000 tra il 1979-2006, mentre nello stesso periodo i decessi per avvelenamento sono aumentati da cinque a 15 per 100.000. Osservare i tassi di mortalità nel tempo può aiutare i funzionari sanitari a capire dove concentrare gli sforzi di prevenzione e sicurezza e indicare possibili tendenze nella morte a causa di fattori che influenzano la popolazione misurata.
Nel trattamento delle malattie, un tasso di mortalità può essere utilizzato per spiegare la probabilità di sopravvivenza o morte. Queste informazioni possono aiutare i pazienti a decidere quale trattamento darà loro le migliori possibilità di sopravvivenza. Inoltre, se il tasso di mortalità di un trattamento è estremamente elevato, i pazienti possono decidere che è troppo pericoloso o non vale il rischio o il dolore della procedura.
Il tasso di mortalità di neonati e bambini viene spesso utilizzato come fattore nel determinare lo stato di salute di un paese. Un alto tasso di mortalità infantile indica una scarsa cura prenatale e ostetrica e si trova spesso in congiunzione con nazioni o aree molto povere. Negli Stati Uniti, i tassi di mortalità infantile sono spesso suddivisi per etnia o fascia economica, per evidenziare le aree in cui è richiesta una migliore assistenza.
Un tasso di mortalità può anche essere espresso come una tabella di mortalità, detta anche tabella di vita. Utilizzando una tabella generalizzata suddivisa per età, una tabella di mortalità mostra il tasso di mortalità e la probabilità di morte ogni anno. Osservando una tabella di vita, una persona in buona salute può determinare la probabilità che muoiano prima del loro prossimo compleanno. Le tabelle di vita sono altamente generalizzate e non includono singoli fattori che possono aumentare o diminuire le possibilità di morte, come ad esempio se la persona fuma, dove vive e se ha una dieta sana o condizioni mediche precostituite. Nella migliore delle ipotesi, le tabelle di mortalità dovrebbero essere considerate come una media approssimativa della probabile durata della vita.