Quali sono le patch di Peyer?
I cerotti di Peyer sono aree di tessuto specializzato nella parte inferiore dell'intestino tenue che lavorano per distinguere l'amico dal nemico mentre il cibo passa attraverso il tratto gastrointestinale. Le cellule sensibilizzate all'interno di queste aree identificano gli antigeni e decidono se sono innocui, associati ad alimenti che la persona consuma per l'alimentazione o dannosi e collegati ad organismi come batteri che potrebbero tentare di colonizzare il corpo. I cerotti di Peyer passano la parola al resto del tratto intestinale, facilitando la digestione e l'assorbimento dei nutrienti o un attacco del sistema immunitario su un invasore.
Esistono da 30 a 40 cerotti di Peyer, tutti contenenti tessuto linfoide ricco di globuli bianchi. Altro tessuto linfoide, noto come tessuto linfoide associato all'intestino (GALT), può essere trovato in altre aree dell'intestino. Quando le persone sono giovani, queste aree sono altamente visibili e facili da distinguere. Con l'invecchiamento, tendono a sbiadire e diventano meno prominenti.
Le toppe di Peyer assumono la forma di piccoli noduli ovoidali che rivestono l'intestino. Man mano che passa il cibo, gli antigeni presenti nel cibo vengono presentati ai tessuti e determina se li riconosce e come vengono classificati. Oltre a riconoscere gli antigeni e innescare la risposta appropriata, i cerotti di Peyer possono anche imparare a identificare nuovi antigeni, memorizzando queste informazioni per riferimento futuro per rendere più efficace il sistema immunitario.
A volte il sistema immunitario diventa confuso sull'identità degli antigeni con cui interagisce. Può erroneamente pensare che un antigene come una proteina trovata nelle arachidi sia effettivamente dannoso e innesca una risposta quando viene identificato questo antigene. La risposta porta all'infiammazione mentre il sistema immunitario confuso tenta di neutralizzare ciò che pensa sia un invasore dannoso. Le allergie alimentari possono provocare reazioni che variano da lieve disagio nell'intestino a shock potenzialmente letali causati da un sistema immunitario troppo desideroso.
Il sistema immunitario tratta l'intestino come all'esterno del corpo, nonostante sia saldamente e chiaramente posizionato nell'addome. È considerato un punto di contatto con il mondo esterno perché tutto ciò che le persone mangiano e bevono si farà strada nell'intestino. Questo crea rischi, poiché le persone possono consumare batteri, virus, funghi e altri organismi nocivi insieme alle cose che intendono mangiare. La pletora di GALT nell'intestino è progettata per fornire una prima linea di difesa immunitaria per impedire l'ingresso di organismi nocivi nel corpo.