Cosa sono i neonati pretermine?

Un bambino prematuro o prematuro è uno che è nato troppo presto. Un bambino si chiama pretermine se è nato prima di 37 settimane di gestazione. Per essere considerato a tempo pieno, un bambino deve trascorrere tra le 37 e le 42 settimane nell'utero della madre prima della nascita. Un bambino nato dopo 42 settimane di gestazione è considerato in ritardo.

Anni fa, la prematurità era spesso una condanna a morte. Oggi, tuttavia, il tasso di sopravvivenza dei neonati prematuri negli Stati Uniti, nati a 28 settimane, è di circa l'80%. L'aumento del tasso di sopravvivenza è dovuto ai maggiori progressi in medicina e allattamento.

Sebbene i progressi della medicina abbiano migliorato il tasso di sopravvivenza dei neonati pretermine, molti muoiono ancora. Inoltre, molti neonati pretermine nascono con problemi di salute. Alcuni di questi problemi di salute si risolvono nel tempo, mentre altri possono indugiare per anni.

Spesso, i neonati pretermine nascono con polmoni che non sono sufficientemente sviluppati per funzionare adeguatamente da soli. Ciò può comportare gravi difficoltà respiratorie alla nascita. Se c'è abbastanza avvertimento prima della nascita di un bambino pretermine, i medici possono somministrare steroidi alla futura mamma. Gli steroidi possono aiutare i polmoni del neonato pretermine a maturare più rapidamente.

Oltre alle difficoltà polmonari e respiratorie, ci sono molti altri problemi che possono accadere ai neonati pretermine. Quasi ogni sistema corporeo può presentare complicazioni quando un bambino nasce troppo presto. Gli organi comunemente colpiti comprendono i reni, il fegato e il cervello. Spesso, anche i bambini prematuri soffrono di difficoltà gastrointestinali, portando ad intolleranza alimentare.

Quando inizia il travaglio pretermine, i professionisti medici spesso impiegano interventi per cercare di fermarlo o ritardarlo. Se questi interventi falliscono o il bambino deve essere consegnato per evitare conseguenze sulla salute, di solito vengono elaborati piani per fornire il livello adeguato di assistenza sia alla madre che al bambino. Poiché i neonati pretermine richiedono in genere cure speciali, questi piani possono includere il trasferimento della futura mamma in una struttura che dispone di un'unità di terapia intensiva neonatale (NICU). Tuttavia, molti ospedali dispongono di terapia intensiva neonatale e tali trasferimenti non sono sempre necessari.

Il parto pretermine può essere correlato a determinate malattie e infezioni. Ad esempio, la preeclampsia è una condizione direttamente collegata al travaglio prematuro. Le madri in gravidanza con più di un feto, come gemelle o terzine, sono ad aumentato rischio di parto pretermine. Anche il fumo, il consumo eccessivo di alcol e l'abuso di droghe sono fattori di rischio per il parto pretermine. Spesso, tuttavia, la causa è sconosciuta.