Cosa sono gli arti protesici?
Gli arti protesici sono dispositivi artificiali che forniscono una parte delle funzioni normalmente fornite da braccia e gambe naturali. Spesso impiegate quando si verifica una perdita dell'arto a causa di un incidente o un difetto alla nascita, le protesi consentono agli individui di godere di una maggiore mobilità e una migliore qualità della vita. Un arto protesico può essere un semplice dispositivo funzionalmente efficiente o un arto potenziato configurato per avere un aspetto e un campo di movimento molto simili a quello di un arto naturale.
Il concetto di arti protesici si trova in molte culture antiche. Le prime gambe protesiche erano scolpite in legno o altri elementi per fornire ai guerrieri che avevano perso una parte o tutta una gamba in battaglia con almeno un certo grado di mobilità. In alcuni casi, il design era molto simile a quello di una gamba classica, che si adattava essenzialmente all'articolazione del ginocchio o all'anca e permetteva di camminare con l'aiuto di un bastone o di un bastone.
Oggi, le gambe artificiali sono spesso dispositivi sofisticati che funzionano con l'uso di una fonte di alimentazione e talvolta sensori che consentono di creare una forma di processo di comunicazione tra il dispositivo e l'individuo. A differenza delle gambe dei secoli passati, questi arti protesici più recenti presentano spesso un sistema idraulico che consente alla gamba di piegarsi con l'aiuto di un'articolazione artificiale del ginocchio, nonché l'equilibrio su un piede protesico che imita le azioni di un piede umano. Cosmeticamente, alcune delle gambe sostitutive sono coperte con materiali sintetici che hanno un aspetto e una sensazione simili a quelli della pelle naturale.
Le braccia protesiche sono anche più sofisticate rispetto al passato. Diversi modelli possono essere utilizzati per sostituire un avambraccio e una mano o un intero braccio. I sensori montati sul dispositivo nel punto in cui il braccio artificiale si adatta al corpo umano aiutano chi lo indossa a ottenere un maggiore controllo dell'arto, facilitando il funzionamento del meccanismo e simulando i movimenti naturali di un braccio umano. Le armi artificiali di ultima generazione sono spesso dotate di mani configurate con cifre in grado di fornire una certa capacità di afferrare ed eseguire funzioni in modo simile a quelle di una mano umana.
In generale, le protesi vengono utilizzate per sostituire un arto perso e ripristinare una certa gamma di movimento e mobilità. Tuttavia, ci sono anche arti protesici personalizzati che sono specificamente configurati per migliorare una particolare funzione. Un esempio è quello degli attacchi protesici alle gambe che hanno poca somiglianza con un piede naturale, ma forniscono un eccellente equilibrio. Alcuni di questi design migliorano anche la capacità di correre e camminare. Questa funzione può consentire alle persone atletiche di continuare a godersi le attività fisiche anche dopo aver perso un braccio o una gamba.
Mentre negli anni passati gli arti protesici non erano spesso costruiti secondo le specifiche di un individuo, oggi gli arti personalizzati sono molto più comuni. Ciò consente di acquisire un arto artificiale che si adatta più comodamente, è più facile da usare e in generale fornisce un livello di servizio migliorato per chi lo indossa. Mentre molti modelli sono costosi, altri sono più convenienti e spesso possono essere protetti con l'uso di una copertura assicurativa o programmi progettati per aiutare le persone con disabilità fisiche.
Non è insolito per gli amputati possedere diversi arti protesici. Alcuni degli arti possono essere utilizzati per compiti particolari, come la partecipazione a sport. Altri possono essere costruiti per assomigliare esteticamente agli arti umani e essere indossati in situazioni sociali.