Cosa sono le pietre renali?

I calcoli renali, più comunemente noti come calcoli renali, sono formazioni cristallizzate di prodotti di scarto nelle urine. Le pietre possono passare inosservate, passando senza difficoltà attraverso la vescica e l'uretra. Pietre renali più grandi possono causare il blocco delle urine bloccando l'uretere, il tubo centrale attraverso il quale passa l'urina dai reni. Tale blocco provoca un forte dolore e mentre la maggior parte dei calcoli passa da sola, si cerca frequentemente un trattamento medico per abbattere o eliminare efficacemente i calcoli renali.

I quattro tipi più comuni di calcoli renali sono cistina, struvite, acido urico e calcio. Di questi, le formazioni di calcio sono le più comuni e rappresentano circa l'80% di tutti i casi di calcoli renali. Mentre i reni generalmente rimuovono il calcio dal corpo, il calcio in eccesso può combinarsi con altre sostanze chimiche per formare calcoli renali. Una mancanza della giusta quantità di citrato, a volte causata da insufficienza renale, può indurre ulteriormente la creazione di queste pietre.

I calcoli di cistina sono i meno comuni dei calcoli renali. Una condizione congenita, la cistinuria, crea alti livelli di cistina, un amminoacido, nelle urine. Poiché la cistina non si scompone facilmente nelle urine, la formazione di calcoli è frequente nei pazienti con cistinuria.

Sfortunatamente, la cistinuria richiede un trattamento coerente perché non è curabile. Il trattamento prevede normalmente l'aumento dei liquidi e l'assunzione di numerosi farmaci per via orale come bicarbonato e penicillina per ridurre il numero di calcoli renali formati. Pietre più grandi possono richiedere la rimozione chirurgica.

Le infezioni del tratto urinario o della vescica possono causare calcoli renali di struvite. Le formazioni di struvite sono più comuni nelle donne perché le donne sono più inclini alle infezioni della vescica. Queste pietre spesso diventano piuttosto grandi e hanno un aspetto frastagliato. Il trattamento può includere un aumento dei liquidi e degli antibiotici per affrontare l'infezione del tratto urinario.

I calcoli renali di acido urico, più comuni negli uomini, sono causati quando livelli eccessivi di acido digestivo vengono elaborati attraverso i reni. I reni possono formare calcoli attorno a questi acidi. Lo sviluppo di questi calcoli renali può essere una condizione ereditaria.

I calcoli renali vengono generalmente diagnosticati quando un paziente cerca un trattamento per il dolore intenso nei reni o nella vescica. Tale dolore può essere sentito nella parte bassa della schiena su entrambi i lati della colonna vertebrale. Il dolore può essere accompagnato da nausea, difficoltà a urinare o sangue nelle urine. È importante consultare un medico il più presto possibile, poiché con alcuni calcoli renali il dolore non migliora e la pietra non può passare senza trattamento. La diagnosi viene generalmente effettuata mediante analisi delle urine, radiografie e occasionalmente ultrasuoni.

Il trattamento per la maggior parte dei calcoli renali comporta un aumento dell'assunzione di liquidi, farmaci antidolorifici secondo necessità e farmaci antinfiammatori come l'ibuprofene per ridurre il gonfiore e aiutare il passaggio del calcolo. La maggior parte dei calcoli renali passa entro 3-4 giorni, anche se non è insolito che il passaggio dei calcoli impieghi diverse settimane. I medici possono intraprendere un trattamento più aggressivo se la pietra non passa, se il dolore è costante o se la presenza di calcoli peggiora le infezioni ai reni o alla vescica.

Il trattamento delle onde d'urto utilizza scosse elettriche per colpire e rompere la pietra, facilitando il passaggio. I pazienti sottoposti a questa procedura ambulatoriale possono riprendere le attività entro pochi giorni. Una pietra più grande nel rene può richiedere la nefrolitotomia. Attraverso un'incisione nella parte posteriore, le pietre vengono rimosse completamente. Quando una pietra viene catturata nell'uretere medio o inferiore, un catetere chiamato ureteroscopio viene passato nell'uretra e nella vescica per rompere la pietra.

Tranne nei casi congeniti, la maggior parte delle persone può facilmente prevenire la formazione di calcoli renali con alcuni semplici cambiamenti nella dieta. Rimanere ben idratati è essenziale. L'aumento di magnesio e citrato, presenti nella maggior parte dei succhi, può anche limitare la formazione di calcoli renali. Alte quantità di vitamina C e calcio possono aumentare il rischio. Tuttavia, poiché il calcio è così importante nella prevenzione dell'osteoporosi, ridurre l'assunzione di calcio o integratori dovrebbe essere fatto solo sotto la cura di un medico. L'alcool e gli alimenti più ricchi o ipercalorici, come il gelato, producono acido urico, quindi è ragionevole limitare questi alimenti al trattamento occasionale.