Cosa sono i nematodi?

I nematodi sono vermi reali di molti tipi diversi. Nel discutere della salute umana, i tipi più importanti da considerare sono Ascaris lumbricoides, che può essere chiamato il nematode "umano". Altri tipi importanti sono Toxocara canis e Toxocara cati. Tutti questi vermi possono vivere come parassiti nel corpo umano e causare malattie gravi o croniche.

Tutte e tre le specie di nematodi vivono nell'intestino e vengono escrete attraverso le feci. Potrebbero avere un aspetto "simile agli spaghetti", ma le persone non tendono a mangiare vermi interi. Invece, mettono in bocca le uova dei vermi, di solito toccando cose come il terreno in cui vivono, mediante una pulizia impropria dopo il gabinetto o mangiando frutta e verdura non lavate o crude in aree in cui i servizi igienico-sanitari sono scarsi. Questo di solito è ciò che causa l'ascariasi o l'infezione da ascaridi umani. Quando le persone ottengono l'infezione da toxocara, chiamata toxocariasi, la causa principale è l'esposizione alle feci degli animali o il lavaggio delle mani improprio dopo aver giocato con animali domestici infetti (spesso cuccioli e gattini).

I nematodi umani e l'ascariasi si verificano più spesso nei paesi in via di sviluppo, soprattutto perché le acque reflue possono essere riutilizzate nelle colture. Alcune persone non hanno molti sintomi quando ottengono questa infezione, ma altre persone potrebbero sviluppare febbre, disturbi di stomaco, affaticamento e dolori di stomaco. Il maggior pericolo di questa forma di infezione è che i nematodi migreranno dallo stomaco verso altre aree del corpo, dove possono colpire i polmoni o altri organi. Sebbene ciò non avvenga sempre e alcune persone nei paesi in via di sviluppo abbiano ascariasi cronica, il trattamento è molto importante per eliminare i vermi.

Lo stesso vale per le persone con infezioni da toxocariasi. I vermi non rimangono necessariamente nell'intestino e devono essere eliminati in modo che la diffusione non inizi a verificarsi in altri organi. Sintomi simili possono essere presenti per la toxocariasi e l'ascariasi. Dovrebbero indicare un viaggio dal medico per ottenere la diagnosi.

Di solito, analizzando i campioni di feci per la presenza di vermi o uova, si diagnostica l'infezione da nematodi. A volte le persone noteranno l'escrezione di vermi nelle loro stesse feci, poiché il verme può essere abbastanza grande. Il trattamento tipico prevede l'uso di farmaci antiparisitici come il mebendazolo e la piperazina, e quindi ripetere il test in futuro per essere certi che l'infezione venga eliminata.

Nei paesi in via di sviluppo è molto più difficile prevenire l'infezione da ascaridi umani a causa della loro prevalenza, sebbene alcune persone assumano una dose mensile di medicinali antiparassitari. Nei paesi sviluppati la prevenzione può essere più semplice a causa di standard più severi nella produzione e crescita degli alimenti. Gli amanti degli animali devono ancora stare attenti alla toxocariasi e le migliori scommesse per la prevenzione includevano frequentemente la deperimento degli animali, l'uso di misure sicure durante la pulizia delle feci (che dovrebbero essere pulite regolarmente) e assicurandosi di lavarsi accuratamente le mani dopo la manipolazione degli animali.