Cosa sono le placche senili?
Le placche senili sono depositi di proteine che si formano al di fuori delle cellule cerebrali. La proteina si aggrega distintamente e può essere chiaramente vista su un esame microscopico di un campione da un paziente. Le placche senili, insieme ai grovigli, sono due risultati diagnostici chiave nelle persone con malattia di Alzheimer e possono anche essere osservati in alcune altre condizioni neurologiche degenerative. Sono comunemente scoperti nelle autopsie degli anziani e il rischio di avere placche aumenta significativamente dopo i 60 anni, specialmente tra le donne.
La proteina che forma le placche senili è nota come proteina beta-amiloide (a-beta). Le placche sono anche chiamate amiloidi. Gli amiloidi possono formarsi anche in altre parti del corpo, come si vede nella condizione amiloidosi. Si ritiene che la proteina abbia proprietà neurotossiche che contribuiscono alla degenerazione cognitiva. Inoltre, le placche senili possono interferire fisicamente con la conduzione dei segnali nel cervello e possono allontanare il tessuto cerebrale, interrompendo la normale funzione cerebrale nel paziente.
Le placche sono state notate nel tessuto cerebrale dalla fine del 1800 e i ricercatori hanno iniziato a collegarle con il declino cognitivo nel 20 ° secolo. I ricercatori che lavorano su condizioni come l'Alzheimer hanno capito che tutti i pazienti condividevano tratti come la presenza di placche e grovigli nel cervello, come notato nelle autopsie dei pazienti dopo la loro morte. Le placche senili possono anche essere identificate nelle biopsie cerebrali, anche se poiché le biopsie sono invasive, di solito non sono raccomandate. I pazienti che sembrano sviluppare sintomi di senilità saranno trattati per senilità senza biopsia.
Comprendere come si formano le placche senili può aiutare i ricercatori a sviluppare approcci al trattamento di persone con condizioni come l'Alzheimer. Oltre a lavorare su prodotti farmaceutici che potrebbero rallentare, arrestare o regredire la formazione di placche, i ricercatori sono anche interessati a trovare modi per prevenire lo sviluppo di placche in primo luogo. Numerose strutture in tutto il mondo stanno studiando lo sviluppo della senilità e i modi in cui può essere affrontato, poiché i miglioramenti nelle cure mediche hanno aumentato l'aspettativa di vita e successivamente aumentato le possibilità che le persone vivranno abbastanza a lungo da sviluppare degenerazione cognitiva.
Nei pazienti con placche senili, la funzione cerebrale viene gradualmente erosa man mano che le placche si formano e si diffondono. A seconda della posizione delle placche, diversi tipi di funzione cognitiva possono essere compromessi. I pazienti possono perdere la memoria, avere difficoltà a parlare e sviluppare sintomi fisici come tremori e andatura instabile. Le placche senili possono anche contribuire allo sviluppo di cambiamenti dell'umore come l'aggressività e la depressione negli anziani.