Quali sono alcuni rischi per la salute che i bambini prematuri affrontano?
La durata normale di una gravidanza umana è di circa 40 settimane. Le gravidanze che durano per almeno 37 settimane sono considerate a tempo pieno. Grazie alla medicina moderna, tuttavia, ora è possibile che i bambini sopravvivano anche se sono nati dopo appena 23-26 settimane di gravidanza. Tuttavia, farcela nel mondo non è la fine della battaglia per la maggior parte dei bambini prematuri. Spesso affrontano una serie di problemi di salute, che vanno dal molto serio al solo fastidioso.
Uno dei problemi più gravi che i bambini prematuri devono affrontare sono i polmoni immaturi. Quando il tessuto polmonare di un bambino non ha avuto abbastanza tempo per svilupparsi nell'utero, le difficoltà respiratorie sono comuni. Il tessuto polmonare di un nascituro di solito matura entro la 34a settimana di gravidanza. Quando un bambino nasce troppo presto, tuttavia, i suoi polmoni mancano di una proteina necessaria per l'elasticità polmonare, chiamata tensioattivo. Questa proteina è necessaria per facilitare l'inflazione dei polmoni e impedire loro di collassare.
Poiché i problemi respiratori sono così comuni nei bambini prematuri, sono spesso monitorati per le difficoltà respiratorie come i bambini. Se necessario, vengono utilizzati ventilatori meccanici per mantenere l'ossigeno a livelli adeguati nel corpo di un bambino e per mantenere la pressione dell'aria necessaria nei suoi polmoni. A volte viene utilizzato un tensioattivo artificiale. Fortunatamente, la prognosi è buona e i bambini prematuri sono spesso in grado di crescere e condurre una vita normale dopo il trattamento.
Anche i bambini prematuri sono maggiormente a rischio di infezione dopo la nascita. I medici spesso forniscono antibiotici ai neonati prematuri per aiutarli a combattere le infezioni. Inoltre, ai bambini prematuri vengono spesso somministrati liquidi attraverso una flebo poiché sono spesso incapaci di allattare o consumare latte da una bottiglia. Un bambino prematuro può anche essere posizionato su un letto con uno speciale scaldino progettato per aiutare a mantenere la temperatura corporea. A volte, viene anche utilizzato un involucro di cellophane per aiutare a prevenire la perdita di calore e liquido dalla pelle sottile del bambino prematuro.
Ci sono molti altri problemi di salute che i bambini prematuri affrontano, che vanno dai problemi con i vasi sanguigni e sanguinamento nel cervello all'apnea e all'anemia. Questi problemi sono spesso identificati nei bambini nati prima delle 30-33 settimane di gravidanza. Dopo 34 settimane, le complicanze sono molto meno comuni.
La prognosi per la maggior parte dei bambini prematuri è buona e alla fine molti continuano a essere sani e senza problemi. Tuttavia, alcuni continuano ad avere condizioni gravi e durature, tra cui cecità, sordità e difficoltà di apprendimento. Il ritardo mentale e la paralisi cerebrale non sono rari nei bambini nati troppo presto. Possono essere diagnosticati anche problemi polmonari a lungo termine.