Cosa sono gli stimoli subliminali?

Gli stimoli subliminali si riferiscono alla percezione inconscia di parole o immagini che influenzano il comportamento senza consapevolezza. La teoria alla base degli stimoli subliminali che producono una risposta emotiva dipende dalla velocità con cui questi messaggi nascosti sono incorporati in altri stimoli. Centinaia di studi di ricerca che esplorano il concetto di percezione inconscia e il suo effetto sul comportamento non sono riusciti a produrre prove dell'esistenza del fenomeno.

Le persone con alcuni disturbi neurologici e gli effetti dell'anestesia potrebbero guidare le decisioni sulla base di stimoli subliminali, hanno scoperto i ricercatori. I pazienti che soffrono di vista cieca, un disturbo contrassegnato da un danno in un'area del cervello che controlla la percezione visiva, potrebbero essere in grado di descrivere immagini che sostengono essere invisibili. Di solito uno dei quattro quadranti nel campo visivo è interessato dalla vista cieca.

Quando i pazienti sotto l'effetto dell'anestesia hanno ascoltato le registrazioni tramite le cuffie, sono stati in seguito in grado di indovinare correttamente le parole ascoltate mentre erano incoscienti quando ricevevano le prime tre lettere. Questi pazienti erano più propensi a comporre una parola ripetuta durante l'intervento chirurgico rispetto ad altre parole che iniziano con le stesse lettere. Risultati simili si sono verificati dopo aver testato pazienti affetti da sindrome della prosopagnosia, un disturbo che impedisce il riconoscimento di volti familiari. Se veniva scelta tra due opzioni, questi pazienti indovinavano il nome corretto più spesso.

Uno dei casi più famosi di stimoli subliminali è emerso nel 1957, quando il ricercatore di mercato James Vicary affermò di aver trasmesso messaggi subliminali durante un film in un teatro drive-in. Questi stimoli sono durati 3 / 1.000 di secondo e sono stati ripetuti ogni cinque secondi, spingendo le persone a comprare popcorn e bere una certa bevanda di cola. Lo psicologo ha affermato che le vendite di entrambi i prodotti sono aumentate dopo gli stimoli subliminali.

I dettagli dello studio non sono stati resi noti e nessuna prova indipendente ha supportato le affermazioni. Vicario in seguito ha ammesso di aver falsificato lo studio. Altri ricercatori hanno tentato di duplicare lo studio con risultati contrastanti. Nel 1970 uno psicologo britannico scoprì che le persone potevano identificare una serie di parole intervallate da parole senza senso perché la mente percepiva le informazioni inconsciamente.

Allo stesso tempo, un'altra affermazione è stata dimostrata falsa. Il ricercatore Wilson Bryan Key ha scritto libri in cui affermava che la parola sesso era incorporata nella pubblicità e nella confezione del prodotto che inconsciamente stimolava l'eccitazione sessuale e induceva le persone ad acquistare i prodotti. Ulteriori studi non sono riusciti a sostenere la teoria secondo cui parole, oggetti o immagini usati come stimoli subliminali hanno influenzato il comportamento di acquisto dei clienti.

Alcuni scienziati rispettati affermano che i nastri di auto-aiuto con messaggi subliminali nascosti si dimostrano inefficaci per curare le cattive abitudini o migliorare la perdita di peso. Questi nastri rimangono popolari come possibili soluzioni ai problemi perché così tante persone credono nel potere degli stimoli subliminali. Alcuni esperti ritengono che non esistano nemmeno messaggi nascosti su queste registrazioni su nastro.