Quali sono le curve?

Le curve sono il nome comune dato alla malattia da decompressione o alla malattia del cassone. Le curve si verificano quando la pressione che circonda il corpo di una persona diminuisce rapidamente. Più comunemente, le curve si verificano quando un sub riappare troppo rapidamente, ma possono anche verificarsi quando un aereo non pressurizzato vola rapidamente nell'aria a bassa pressione o quando un minatore esce da una miniera che è stata fortemente pressurizzata per trattenere l'acqua.

I gas vengono spesso disciolti in liquidi, come l'anidride carbonica che si dissolve nella soda per creare una bevanda gassata. Quando la pressione su questi gas diminuisce, come quando si apre una bottiglia di soda e l'alta pressione all'interno si stabilizza a quella dell'aria esterna, vengono rilasciati dal liquido e fuoriescono. Quando apri una soda gassata, puoi sentire l'anidride carbonica che fuoriesce e potresti persino vedere le bolle che salgono.

Il corpo umano mantiene anche i gas disciolti nei liquidi, in particolare l'azoto. L'azoto viene mantenuto nel corpo nel sangue, in altri liquidi e in vari tessuti. Se il corpo si depressurizza, parte di quell'azoto viene rilasciato come gas nel corpo ed è questo rilascio di azoto che provoca le pieghe. A seconda della gravità delle curve, la vittima può provare dolore, prurito ed eruzioni cutanee sul lato più delicato dello spettro, fino alla paralisi in piena regola o alla morte nel peggiore dei casi.

Quando ti immergi, il tuo corpo è sottoposto a una pressione piuttosto impressionante. A causa del peso dell'acqua, bastano solo 10 metri (33 piedi) di acqua per raddoppiare la pressione esercitata sul corpo a livello del mare - un'atmosfera, ovvero circa 14,7 libbre per pollice quadrato. Quando una persona respira attraverso un serbatoio, sta respirando aria pressurizzata allo stesso livello dell'acqua circostante, in modo che a una profondità di 30 metri, circa 60 PSI comprimono i polmoni. Più è profondo un subacqueo, più azoto entrerà nel suo corpo come soluzione e più tempo dovrà impiegare per riaffiorare. Mettendosi in pausa lentamente, il sub consente all'azoto di liberarsi lentamente dal corpo, causando poca o nessuna esperienza delle curve o del dolore fisico e dei danni che causano - se un sub è costretto a sollevarsi rapidamente, l'unico modo per evitare le curve possibile danno è entrare in una camera pressurizzata e depressurizzare lentamente.

Le curve possono anche essere il risultato di cambiare drasticamente la pressione in modi diversi dall'immersione. Molte miniere, ad esempio, pressurizzano i loro alberi per mantenere l'acqua fuori dallo spazio da scavare. Alcuni dei primi casi segnalati di curve provengono da miniere all'inizio del XIX secolo, con minatori che hanno riportato forti dolori muscolari e crampi dopo essere stati sotterranei per lunghi periodi di tempo. Anche la salita rapida ad alta quota e la conseguente riduzione della pressione atmosferica possono causare curve. La maggior parte degli aeromobili protegge da questa eventualità pressurizzando le camere dei passeggeri a una pressione analoga a quella del livello del mare, ma se si rompe lo scafo e si perde la pressione dell'aria, potrebbero verificarsi delle curve.