Quali sono le cause di insufficienza respiratoria acuta?
L'insufficienza respiratoria acuta può essere causata da tutto ciò che provoca uno scambio inadeguato di gas nei polmoni. Quando una persona respira, l'anidride carbonica (CO2) viene assorbita dal flusso sanguigno dai polmoni e l'ossigeno viene assorbito nel sangue; uno scambio inadeguato di gas provoca alti livelli di anidride carbonica o bassi livelli di ossigeno nel sangue. "Acuto" si riferisce a uno squilibrio che si sviluppa molto rapidamente, ovunque da pochi minuti a un'ora. L'insufficienza respiratoria acuta può essere causata da una lesione, una malattia o problemi con il flusso sanguigno.
Le cause dell'insufficienza respiratoria acuta sono classificate come ipossiemiche o ipercapniche. L'insufficienza ipossiemica, nota come insufficienza respiratoria di tipo 1, si riferisce a cause che riducono la quantità di ossigeno nel sangue a pressioni inferiori a 60 millimetri di mercurio (mmHg). La normale pressione dell'ossigeno nel sangue varia da 85 a 100 mmHg. Le principali cause di insufficienza respiratoria acuta ipossiemica sono sanguinamento o accumulo di liquido nei polmoni.
L'ipercapnia, o l'insufficienza respiratoria di tipo 2, è dovuta a un accumulo di anidride carbonica nel sangue. La normale pressione dell'anidride carbonica nel sangue varia da 35 a 45 mmHg; i livelli ipercapnici sono più alti, sopra i 50 mmHg. Le principali cause di insufficienza respiratoria acuta ipercapnica comprendono perdita di conoscenza, malattie polmonari e ipoventilazione o bassa frequenza respiratoria.
Diversi tipi di malattie polmonari possono causare insufficienza respiratoria acuta di tipo 1 e di tipo 2. La polmonite e la fibrosi cistica fanno riempire i polmoni di liquido. L'enfisema e l'asma grave possono causare l'accumulo di CO2 quando i polmoni o le cellule polmonari si bloccano. In ciascuna di queste condizioni, i livelli di ossigeno nel sangue sono esauriti e la CO2 non può essere rilasciata dal sangue.
Le condizioni che limitano il flusso sanguigno ai polmoni, come l'embolia polmonare, provocano anche uno scambio di gas inadeguato. Un'embolia polmonare è un blocco delle arterie polmonari in modo che il sangue non possa raggiungere le cellule polmonari per scambiare anidride carbonica con nuovo ossigeno. Alti livelli di anidride carbonica si accumulano nel flusso sanguigno, raggiungendo infine livelli sufficientemente alti per insufficienza respiratoria.
Le lesioni a parti specifiche del corpo possono causare insufficienza sia ipecapnica che ipossiemica. Un forte colpo alla testa o un sovradosaggio di alcol o droghe può alterare le funzioni cerebrali che controllano i polmoni, abbassando la frequenza respiratoria. Un duro colpo al torace può danneggiare le costole o il tessuto polmonare, causando una respirazione impropria. Se una costola rotta perfora il polmone, può verificarsi un'insufficienza respiratoria acuta a causa di sanguinamento.