Quali sono le cause del cancro del colon-retto?

Il tumore del colon-retto si riferisce al cancro che inizia nel colon e nel retto, che costituiscono le ultime parti del sistema digestivo. In particolare, formano l'intestino crasso, il colon che copre circa i primi 5 piedi (1,52 metri) dell'organo e il retto che comprende circa gli ultimi 5 pollici (12 centimetri). Le Nazioni Unite considerano il tumore del colon-retto il terzo tumore maligno più frequentemente diagnosticato al mondo, con gli abitanti dei paesi sviluppati che sono i più colpiti. Sebbene nessuno conosca le cause esatte del cancro del colon-retto, ci sono diversi fattori di rischio che i medici elencano come contribuenti al verificarsi di questa forma comune di cancro.

I fattori di rischio più comuni per il carcinoma del colon-retto sembrano essere l'età e la genetica. Secondo il National Cancer Institute (NCI), oltre il 90 percento di tutti i casi riguarda pazienti di età superiore ai 50 anni. Una persona con una storia di cancro del colon-retto, in particolare all'inizio della vita, ha maggiori probabilità di svilupparlo di nuovo in futuro. Se un parente stretto, in particolare un fratello o un genitore, lo ha o l'ha avuto, il rischio aumenta ulteriormente. La Sindrome di Lynch in particolare, nota anche come carcinoma del colon non-poliposi ereditaria (HNPCC), potrebbe essere una delle cause del carcinoma del colon-retto, che rappresenta la forma più comune di carcinoma del colon-retto genetico e circa il 2 percento dei casi riguardanti questa malattia.

Altri importanti fattori che possono essere considerati come cause del cancro del colon-retto includono il fumo e la dieta. Un rapporto del 2000 dell'American Cancer Society (ASC) affermava che le donne fumatrici avevano il 40% in più di probabilità di morire di malattia rispetto alle donne che non fumavano, e che i fumatori maschi avevano il 30% di probabilità in più rispetto ai non fumatori di sesso maschile. La European Prospective Investigation in Cancer and Nutrition (EPIC) ha condotto uno studio nel 2005 che teorizza che le persone che hanno diete ricche di grassi e carni rosse ma a basso contenuto di fibre, frutta e verdura hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro del colon-retto.

Esistono numerosi altri fattori come possibili cause del cancro del colon-retto. Questi includono una significativa assunzione di alcol, malattie infiammatorie intestinali come colite ulcerosa o morbo di Crohn, mancanza di esercizio fisico e virus. Anche se è necessario un maggiore lavoro per determinare veramente le cause del cancro del colon-retto, le persone possono adottare determinate misure nel tentativo di evitarlo. Coloro che hanno storie familiari di questo particolare tumore sono fortemente incoraggiati ad avere frequenti controlli medici e una dieta e un esercizio più sani possono aiutare a prevenire la malattia.