Quali sono le cause dell'insufficienza epatica?
L'insufficienza epatica si verifica quando un danno all'organo provoca un funzionamento e uno spegnimento impropri. L'insufficienza epatica acuta è una condizione improvvisa, spesso causata da sovradosaggio o avvelenamento. L'insufficienza epatica cronica è il risultato di una degenerazione progressiva a lungo termine ed è spesso causata da abuso di alcol, malnutrizione e cirrosi. Altre cause di insufficienza epatica comprendono alcune malattie, come l'epatite e l'emocromatosi.
Alcune cause di insufficienza epatica sono condizioni improvvise, una tantum, che causano il sovraccarico e l'arresto dell'organo. Una delle cause più comuni di insufficienza epatica è il sovradosaggio da paracetamolo, che si verifica quando una persona prende troppi antidolorifici da banco che contengono paracetamolo. Alcuni medicinali soggetti a prescrizione medica e integratori omeopatici a base di erbe sono noti anche per causare insufficienza epatica e potrebbero dover essere evitati da chiunque abbia una storia di problemi al fegato. L'ingestione di sostanze tossiche, come i funghi velenosi, può anche sovraccaricare il fegato ed è una delle cause più pericolose di insufficienza epatica.
A differenza dell'insufficienza epatica acuta, le cause dell'insufficienza epatica su base cronica possono accumularsi nel corso di mesi, anni o addirittura decenni, a causa delle abitudini di vita o della malattia. L'alcolismo eccessivo a lungo termine è spesso legato a insufficienza epatica cronica, poiché il sovraccarico regolare del fegato può portare a danni permanenti. La cirrosi, una malattia degenerativa del fegato legata all'alcolismo e all'obesità, può anche portare a insufficienza epatica, poiché il tessuto sano dell'organo viene lentamente sostituito da tessuto cicatriziale danneggiato e disfunzionale. La malnutrizione può privare il fegato della nutrizione necessaria, erodendo la sua capacità di trattare i rifiuti e portando nel tempo a danni permanenti ai tessuti.
La famiglia di malattie virali nota come epatite è considerata una delle principali cause di insufficienza epatica. L'epatite B e C si diffondono entrambe attraverso il contatto con sangue infetto o fluido corporeo e possono essere trasmesse attraverso il sesso non protetto, la condivisione di aghi ipodermici, attraverso il canale del parto e raramente attraverso trasfusioni di sangue infetto. Entrambe le forme del virus attaccano direttamente il fegato, aumentando notevolmente le possibilità di malattie del fegato, cancro del fegato e insufficienza epatica. Altre forme di virus, come l'epatite A ed E, sono talvolta considerate anche potenziali cause di insufficienza epatica.
Una delle cause più rare di insufficienza epatica è l'emocromatosi, un problema al fegato ereditato geneticamente. Questa condizione induce il fegato ad assorbire il ferro in eccesso dal cibo. Questo ferro extra viene quindi immagazzinato nel fegato, causando problemi epatici cronici, come la cirrosi. I sintomi di questa condizione potrebbero non manifestarsi fino a quando un corriere non raggiunge la mezza età, una volta che l'accumulo di ferro inizia a causare problemi evidenti.