Quali sono le caratteristiche del ritardo mentale?
Le caratteristiche principali del ritardo mentale includono un quoziente intelligente (QI) inferiore alla media, difficoltà con le abilità pratiche della vita quotidiana, difficoltà di apprendimento o disabilità, ritardi nello sviluppo, problemi di memoria e periodi di attenzione inferiore. Non tutte le persone a cui viene diagnosticato un ritardo mentale mostreranno tutte le caratteristiche comuni, ma la maggior parte di esse è presente in una certa misura nella maggior parte degli individui con ritardo mentale. Il ritardo mentale può anche essere collegato con disabilità fisiche e un aspetto fisico anormale.
Esistono quattro classificazioni principali di ritardo mentale: lieve, moderata, grave e profonda. Le caratteristiche del ritardo mentale sono più pronunciate negli individui che hanno un ritardo grave e profondo. Le persone a cui è stato diagnosticato un lieve ritardo costituiscono la maggior parte delle diagnosi di ritardo mentale, e queste persone spesso possono imparare a funzionare nella società a un livello base nonostante i loro svantaggi.
I test di QI sono una parte importante delle diagnosi di ritardo mentale. Gli individui con ritardo mentale hanno QI inferiori di almeno due terzi rispetto al QI medio per i loro gruppi di età. I loro livelli generali di intelligenza più bassi sono il motivo per cui le persone con ritardo mentale hanno difficoltà ad apprendere in ambienti accademici e sociali. Da bambini, spesso richiedono insegnanti o aule speciali per aiutarli ad imparare. Insegnare a un bambino con ritardo mentale le abilità di base, come l'igiene personale, di solito richiede più tempo e ripetizione di quello che serve per insegnare a un bambino di media intelligenza le stesse abilità.
I ritardi nello sviluppo sono caratteristiche comuni del ritardo mentale e sono presenti in una certa misura in tutti gli individui con ritardo mentale. I bambini con ritardo mentale spesso non parlano fino a tardi nella vita, se imparano a comunicare attraverso la parola. Anche i ritardi fisici sono comuni, in particolare per quanto riguarda il coordinamento, l'equilibrio e la destrezza. I bambini nati con determinate sindromi, come la sindrome di Down o la sindrome alcolica fetale, sono particolarmente inclini a ritardi nello sviluppo fisico.
Problemi di memoria e brevi periodi di attenzione sono altre caratteristiche comuni del ritardo mentale. Questi segni si manifestano in genere all'inizio della vita per i bambini nati con ritardo mentale. Anche le persone che subiscono un trauma che si traduce in un danno cerebrale in età avanzata mostrano spesso queste caratteristiche. Le persone con ritardo mentale spesso trovano difficile o addirittura impossibile concentrarsi su un determinato compito o concetto per più di un breve periodo di tempo. Gli intervalli di attenzione più brevi spesso rendono i problemi di memoria più pronunciati perché gli individui che non riescono a concentrarsi abbastanza a lungo per apprendere un'attività o un concetto hanno difficoltà a ricordare le informazioni in un secondo momento.
La situazione di ogni paziente è in qualche modo unica, quindi altre caratteristiche del ritardo mentale potrebbero essere presenti in alcune persone ma potrebbero non essere rilevabili. Ad esempio, molte persone con ritardo mentale che sono in grado di parlare hanno difficoltà con la pronuncia e la struttura della frase, sebbene molte persone con ritardo lieve possano parlare normalmente. Molte persone con ritardo mentale soffrono anche di disturbi e problemi correlati, come convulsioni, disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), depressione, autismo e disturbi comportamentali.