Quali sono le cause più comuni di encefalite?

L'encefalite è un'infiammazione acuta del cervello umano. Le cause dell'encefalite sono in genere infezioni virali ma a volte possono essere infezioni batteriche. Se il cervello viene infettato per primo, è l'encefalite primaria, mentre l'encefalite secondaria è il risultato di un'altra porzione del corpo attaccata prima che l'infezione si diffonda al cervello. Questi sono i due tipi base di encefalite.

Il virus dell'herpes può portare all'encefalite, sia che si tratti del virus dell'herpes simplex uno (HSV1) o del virus dell'herpes simplex due (HSV2). L'encefalite sporadica fatale proviene da HSV1 ma è rara. Anche i virus della gola e del torace come l'influenza e i virus intestinali, come il virus dell'eco, possono essere cause di encefalite.

Il virus della varicella-zoster, responsabile della varicella e del fuoco di Sant'Antonio, può portare all'encefalite. Il virus Epstein-Barr si verifica quando un virus dell'herpes provoca la mononucleosi infettiva, chiamata anche mono, che alla fine porta ad un attacco al cervello. Anche virus prevenibili dell'infanzia come morbillo, parotite o rosolia possono essere cause di encefalite.

La rabbia, che viene trasmessa dal morso o dal graffio di un animale infetto, è un'altra delle cause virali dell'encefalite. Gli arbovirus sono portati da zanzare e zecche. La maggior parte delle malattie trasmesse dalle zanzare può essere causa di encefalite. L'encefalite trasmessa da zecche può provenire dalla malattia di lima e da altre infezioni batteriche. Le forme più notevoli di malattie trasmesse dalle zanzare che sono cause di encefalite comprendono l'encefalite del Nilo occidentale, l'encefalite equina occidentale, l'encefalite equina orientale, l'encefalite di St. Louis e l'encefalite La Crosse.

Molte infezioni batteriche possono provocare anche l'encefalite. Alcuni dei principali tipi includono la malattia di Lyme, il micoplasma e la listeria. Le infezioni da pneumococco e meningococco possono causare anche l'encefalite.

La diffusione dell'encefalite non è causata solo dalla diffusione di batteri e virus. I funghi possono essere cause di encefalite, ad esempio istoplasma, criptococco o candida. I parassiti sono un altro modo in cui si diffonde l'encefalite. La malaria e il toxoplasma sono due principali esempi di parassiti che possono trasportare l'encefalite. Può anche succedere a seguito di una reazione ai farmaci.

Ancora un altro modo in cui può verificarsi l'encefalite è l'encefalite post-infettiva o l'encefalite autoimmune. Questo è ciò che accade quando il sistema immunitario attacca erroneamente il cervello mentre cerca di combattere un'infezione in un'altra parte del corpo. Evitare l'encefalite richiede diligenza, perché ha molte cause. Bisognerebbe evitare animali rabbiosi e portatori di herpes e dovrebbe essere consapevole di punture di insetti e zecche, parassiti ed esposizione a batteri, virus e alcuni funghi.