Quali sono le caratteristiche comuni dei pazienti geriatrici?
Ci sono molte caratteristiche comuni che condividono molti pazienti geriatrici. Con l'avanzare dell'età, spesso perdono alcune funzioni fisiche e mentali e sono a maggior rischio di lesioni e di alcune malattie. Mentre molte condizioni e preoccupazioni mediche possono colpire pazienti di qualsiasi età, i pazienti geriatrici spesso richiedono cure e test diversi a causa della loro età.
Le malattie cardiache e altri problemi cardiovascolari sono una delle principali preoccupazioni per i pazienti anziani. L'età avanzata indebolisce il cuore e le arterie diventano più difficili a causa dell'accumulo di placca e della perdita di flessibilità. Questi problemi rendono più difficile per il cuore pompare il sangue in tutto il corpo, il che può portare ad alta pressione sanguigna, infarto e altri gravi problemi. I pazienti geriatrici devono sforzarsi di seguire una dieta sana, fare esercizio fisico regolare e controllare regolarmente la pressione sanguigna e il cuore, in modo che i loro medici possano diagnosticare e trattare tempestivamente eventuali problemi cardiaci.
I pazienti più anziani spesso soffrono di problemi di salute legati alle ossa, alle articolazioni e ai muscoli, come l'artrite e l'osteoporosi, che limitano le loro capacità di muoversi e li rendono più suscettibili alle lesioni. Molti farmaci prescritti agli anziani aumentano il rischio di caduta, quindi questi pazienti devono essere attentamente monitorati e seguire le precauzioni di sicurezza per prevenire cadute pericolose che potrebbero causare fratture ossee. Il calcio e la vitamina D aiutano a promuovere la forza ossea, mentre l'esercizio fisico e lo stretching aiutano a migliorare la flessibilità e la forza muscolare.
La vista e l'udito tendono a diminuire con l'età, quindi i pazienti geriatrici di solito richiedono esami oculari e auricolari più frequenti rispetto ai pazienti più giovani. Indossare occhiali o contatti o usare apparecchi acustici può aiutare gli anziani a compensare la perdita parziale di questi sensi. Gli anziani richiedono spesso visite dentali più frequenti a causa di denti fragili o problemi gengivali causati da una minore saliva.
L'incontinenza urinaria è una preoccupazione comune per i pazienti geriatrici. Mentre alcuni problemi di controllo della vescica sono il risultato dell'invecchiamento, gli anziani che sperimentano questi problemi dovrebbero discuterli con i loro medici per escludere condizioni gravi legate all'età, come i problemi alla prostata negli uomini. I cambiamenti nello stile di vita e i farmaci possono aiutare molti pazienti geriatrici a ottenere il controllo della vescica.
I neuroni nel cervello responsabili della memoria iniziano a declinare con l'avanzare dell'età, quindi molti pazienti geriatrici hanno problemi di memoria che possono peggiorare progressivamente o svilupparsi in condizioni più gravi, come la demenza e l'Alzheimer. La depressione è un'altra delle maggiori preoccupazioni tra i pazienti geriatrici. Molte persone anziane sviluppano depressione a causa della perdita dei propri cari, dei problemi di salute, della mancanza di soddisfazione che hanno ricevuto una volta dal lavoro o della crescita dei figli, o semplicemente dell'invecchiamento.
La cura e il trattamento dei pazienti anziani richiede che i medici e gli altri operatori sanitari siano consapevoli dell'età dei loro pazienti. L'assottigliamento della pelle a causa dell'invecchiamento può rendere più difficile per gli operatori sanitari prelevare sangue o somministrare farmaci per via endovenosa. I medici che curano gli anziani devono spesso spiegare le cose in modo più chiaro e lento per assicurarsi che i loro pazienti comprendano. Gli operatori sanitari devono anche essere diligenti nel controllare le interazioni farmacologiche prima di prescrivere nuovi farmaci per i pazienti più anziani perché molti di loro già assumono altri farmaci.