Quali sono le preoccupazioni per il cancro al seno nei linfonodi?
La presenza di cancro al seno nei linfonodi è la prima indicazione che il cancro si è diffuso al di fuori del seno. Per determinare se il tumore al seno si è diffuso, i linfonodi sono spesso sottoposti a biopsia durante una mastectomia o una linfectomia. I linfonodi sono organi immunitari in cui i globuli bianchi, usati per combattere le infezioni, accumulano. Nel corpo, il fluido linfatico circola attraverso il corpo e quindi ritorna ai linfonodi dove viene filtrato per infezione e corpi estranei. Quando c'è un tumore al seno nei linfonodi, il potenziale di metastasi attraverso il corpo è maggiore perché le cellule tumorali non filtrate dalla linfa possono circolare nel corpo.
Il fluido linfatico dal tessuto mammario si scarica in tre diversi linfonodi: i linfonodi axilla, situati sotto le braccia, e i linfonodi vicino alla clavicola e all'osso mammario. I linfonodi axilla sono i primi nodi che ricevono il liquido linfatico dal seno e sono quindi i nodi sottoposti a biopsia. Occasionalmente, viene eseguita una biopsia speciale chiamata biopsia del nodo sentinella in cui viene iniettato il colorante nel seno e il primo nodo axilla che mostra il colorante viene sottoposto a biopsia. L'idea alla base di questa procedura è che questo nodo sentinella sarà il più probabile a contenere il cancro. Se viene trovato il cancro, tutti i linfonodi vengono generalmente rimossi e testati per il cancro.
Per determinare la diffusione del carcinoma mammario nei linfonodi, i nodi rimossi verranno esaminati attentamente. I risultati del sondaggio sono in genere presentati al paziente come rapporto. Ad esempio, un rapporto da tre a quattro significherebbe che quattro linfonodi sono stati rimossi e il cancro è stato trovato in tre di essi. Maggiore è il rapporto tra linfonodi contenenti cancro, più aggressivo è il trattamento del cancro al seno.
Il cancro al seno è diviso in quattro fasi, con la fase I meno dannosa e la fase IV la peggiore. La diffusione del carcinoma mammario ai linfonodi è designata come carcinoma in stadio II. Il trattamento per il carcinoma mammario in stadio II inizia con, se non già eseguito, una mastectomia e linfectomia ascellare. Se il tumore era maggiore di 5 cm (2 pollici) o se si riscontrava che diversi linfonodi erano contaminati, l'intervento chirurgico sarà spesso seguito da radiazioni nell'area per distruggere eventuali cellule tumorali non rimosse dall'intervento.
La terapia sistemica adiuvante di solito segue o viene somministrata contemporaneamente alla radiazione per distruggere eventuali cellule tumorali che potrebbero essersi diffuse al di fuori dei linfonodi. Questo tipo di terapia può comportare chemioterapia o farmaci che distruggono il cancro; terapia ormonale per ridurre la produzione di progesterone ed estrogeni, promotori del cancro al seno; o trastuzumab, un anticorpo monoclonale che riduce o arresta la crescita delle cellule tumorali. Quando il cancro si trova in diversi linfonodi, il trattamento può essere più aggressivo e molte di queste terapie possono essere impiegate insieme.
Per le donne con carcinoma mammario in stadio II che sono riluttanti ad avere una mastectomia, la terapia neoadiuvante verrà provata per prima. Questa è una terapia sistemica adiuvante a breve termine, spesso piuttosto aggressiva, applicata per un breve periodo per vedere se il tumore può essere distrutto prima che il tessuto mammario venga assunto. Se il tumore non si restringe dopo un periodo di prova predeterminato, si raccomanda vivamente una mastectomia.