Quali sono le diverse cause del dolore all'esofago?
Il dolore all'esofago può essere particolarmente preoccupante sia per i malati che per gli operatori sanitari, non solo a causa del disagio che provoca, ma perché può essere facilmente confuso con una condizione cardiaca o un'emergenza. Le cause del dolore all'esofago variano considerevolmente e possono essere un sintomo di una condizione curabile come la malattia da reflusso acido o qualcosa di grave come il cancro. Anche l'infiammazione dell'esofago e degli spasmi esofagei sono potenziali colpevoli. Le persone che soffrono di dolore al torace o all'esofago devono sempre consultare un medico per escludere gravi problemi e ottenere un trattamento che può impedire a una condizione minore di diventare una grave minaccia per la salute.
L'infiammazione dell'esofago, noto anche come esofagite, è una fonte comune di dolore esofageo e ha molte cause diverse. Le cause dell'esofagite includono il consumo eccessivo di cibi molto caldi e piccanti, un sistema immunitario abbassato e vomito frequente, nonché alcuni farmaci e ulcere esofagee. I problemi di crescita eccessiva del lievito, noti anche come candidosi o mughetto, possono causare disfagia o difficoltà a deglutire e contribuire al dolore dell'esofago. La disfagia causata dalla candidosi è una fonte comune di dolore all'esofago in coloro che vivono con HIV e AIDS. In alcuni casi, l'esofago stesso può essere strappato o danneggiato.
La malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) è una condizione comune in cui l'acido dallo stomaco rigurgita nell'esofago e irrita le sue membrane ed è una causa ben nota di esofagite. Oltre al disagio causato dalla MRGE, comporta il rischio che i suoi malati sviluppino una condizione nota come esofago di Barret, in cui il rivestimento dell'esofago diventa simile a quello dell'intestino. Questa condizione comporta un elevato rischio di cancro esofageo. Un'ernia iatale può anche permettere all'acido dello stomaco nell'esofago. Entrambe le condizioni possono spesso essere trattate con cambiamenti nello stile di vita, farmaci da banco o da prescrizione o, in alcuni casi, un intervento chirurgico.
Gli spasmi esofagei sono una causa meno compresa del dolore esofageo. Queste sono contrazioni involontarie che possono causare dolore e difficoltà a deglutire o possono persino causare un malato a rigurgitare il cibo. I motivi delle contrazioni esofagee non sono noti, ma sembrano essere una disfunzione delle normali contrazioni che si verificano regolarmente nell'esofago durante il processo di deglutizione del cibo. Questa interruzione può causare dolore improvviso grave o le contrazioni possono essere più diffuse. Come GERD o ernia iatale, gli spasmi esofagei possono essere trattati con cambiamenti nello stile di vita, farmaci e, in casi molto gravi, un intervento chirurgico per recidere i muscoli che causano gli spasmi.