Quali sono i diversi tipi di ricerca sull'herpes?
I virus dell'herpes simplex di tipo I e II sono virus estremamente persistenti che giacciono dormienti nel sistema nervoso del corpo molto tempo dopo la fine dell'infezione iniziale. Mentre una cura per l'herpes non è nell'immediato futuro, gli scienziati stanno esplorando molti tipi di ricerca sull'herpes. Negli ultimi anni, la ricerca sull'herpes si è concentrata sullo sviluppo di un vaccino per le persone non ancora infette, sull'interruzione delle reinfezioni che si verificano quando il virus è inattivo in un ospite e sullo sviluppo di una cura che sradicherà il virus negli individui già infetti. Per fare questo, i ricercatori stanno tentando di identificare le sostanze di cui il virus ha bisogno per sopravvivere e identificare i meccanismi che rendono i virus dell'herpes così persistenti. Una volta che gli scienziati imparano abbastanza su come funziona il virus dell'herpes nel corpo di un ospite, una cura dell'herpes potrebbe essere possibile.
Esistono due tipi principali di virus dell'herpes in fase di studio. Il virus dell'herpes simplex di tipo I (HSV-I) è un tipo di virus dell'herpes che provoca ferite orali, mentre il virus dell'herpes simplex di tipo II (HSV-II) è un tipo di virus dell'herpes che provoca lesioni e lesioni genitali. Solo negli Stati Uniti, il 20 percento della popolazione è infetto da uno o entrambi i tipi di virus dell'herpes. Mentre non mancano i ricercatori che cercano di trovare un vaccino o una cura, mancano i fondi necessari per completare la ricerca. Poiché il National Institute of Health (NIH) degli Stati Uniti finanzia solo circa l'8 percento delle domande che riceve, i ricercatori dipendono principalmente da finanziamenti privati.
Un tipo di ricerca sull'herpes si sta concentrando sulla prevenzione del virus dall'infezione delle persone e sul controllo della diffusione del virus dell'herpes. I vaccini tradizionali sono costituiti da virus indeboliti o morti che stimolano la risposta immunitaria umana. Questi tipi di vaccini non sono efficaci contro i virus persistenti come l'herpes. I ricercatori stanno sviluppando vaccini subunità, che sono fatti da un pezzo di proteina virale. I vaccini di subunità sono più sicuri dei vaccini tradizionali perché non possono riprodursi e causare la malattia che sono progettati per prevenire. Altri vaccini possono interrompere le istruzioni del DNA virale che producono una sostanza che indebolisce le difese della cellula ospite.
Un altro tipo di ricerca sull'herpes sta cercando di controllare la diffusione del virus attraverso lo sviluppo di supposte vaginali. Questi microbicidi topici contengono sostanze che potrebbero uccidere il virus e prevenire l'infezione se utilizzate prima di impegnarsi in rapporti sessuali con una persona infetta. Attualmente l'unico modo per controllare la diffusione dell'herpes è attraverso farmaci soppressivi come aciclovir, famciclovir e valacyclovir.
I ricercatori ritengono che l'unico modo per uccidere il virus dell'herpes in un individuo già infetto sia di attivarlo, attendere fino a quando non si nasconde nelle cellule nervose dei gangli dorsali e quindi ucciderlo. Alcune ricerche sull'herpes stanno studiando quali geni sono responsabili dell'attività virale. La teoria dice che una volta attivato il virus, può essere trattato con farmaci come l'aciclovir. Il problema sta nel come attivare tutto il virus dormiente allo stesso tempo. Quando il virus dell'herpes è inattivo nel corpo, parti di esso si attivano in momenti diversi, rendendo impossibile il trattamento dell'intero virus contemporaneamente.