Quali sono i diversi tipi di test della malaria?

Esistono diversi test diversi per diagnosticare la malaria, inclusi esami del sangue per la diagnosi iniziale e test molecolari, sierologici e di resistenza ai farmaci per ulteriori diagnosi e pianificazione del trattamento. L'obiettivo di questi test è quello di cercare parassiti o anticorpi nel sangue. La malaria è una malattia infettiva causata da un organismo del genere Plasmodium. Viene consegnato tramite il morso di una zanzara e si trova principalmente nelle aree tropicali del mondo.

La malaria può richiedere anni per mostrare i sintomi, poiché il parassita che la provoca può incubare ovunque da settimane a anni nel fegato. Alla fine, il parassita si moltiplica nei globuli rossi, causando in genere sintomi che includono febbre, mal di testa e la classica indicazione di malaria, alternando brividi e febbre ogni due o tre giorni. Altri sintomi includono dolori articolari, vomito, anemia ed emoglobina nel sangue. Nei casi più gravi, possono verificarsi convulsioni.

Uno dei test di malaria più affidabili ed economici è un esame del sangue che utilizza film spessi o sottili del sangue in grado di rilevare la presenza di un parassita malarico. I film sono posti al microscopio ed esaminati da un microscopista esperto. L'uso di un film spesso consente di esaminare un volume elevato di sangue, mentre il film più sottile consente un esame più dettagliato. Entrambi sono di solito usati.

In alcune aree, non è possibile accedere a un microscopio. In questo caso, è possibile eseguire un test noto come Test diagnostico rapido (RDT). Una goccia di sangue viene prelevata con un bastoncino e quindi posizionata su un'astina di livello sensibile. L'astina di livello indica quindi con un cambio di colore se sono presenti parassiti della malaria. Uno svantaggio del RDT è che non è in grado di rilevare il numero di parassiti presenti e può anche essere più costoso di un esame del film ematico. Il vantaggio è che non richiede né formazione né microscopio per eseguire.

Un altro tipo di test della malaria è la diagnosi molecolare. Verifica gli acidi nucleici prodotti dal parassita usando qualcosa chiamato reazione a catena della polimerasi (PCR). È un test molto sensibile, ma è molto specializzato e richiede attrezzature speciali. Normalmente viene utilizzato dopo una diagnosi di malaria per chiarire ulteriormente quali specie del parassita sta causando la malattia. Ciò consente di prescrivere il farmaco adeguato.

Esistono altri due test sulla malaria chiamati sierologia e resistenza ai farmaci. Nessuno dei due è utile per la diagnosi iniziale, tuttavia. La sierologia rileva gli anticorpi contro i parassiti della malaria, che è efficace solo per rilevare le infezioni passate. I test di resistenza ai farmaci vengono utilizzati per determinare quale tipo di farmaco ucciderà meglio un particolare parassita malarico.